一下子扣了三十四。他還沒踏進家門呢，錢就開始往外流了。
這種感覺，就像地球上那個每月一號準時響起的房貸扣款簡訊一樣令人窒息。
凱洛斯的眼角不易察覺地抽搐了一下，然後若無其事地把這個令人不快的面板揮手關掉，拖著沉重的步伐朝自己那間比普通村民稍大一些。但也僅僅是“稍大一些”的領主住所走去。
他讓人在住所旁邊找到靠近的房子，指了指法里斯三人，示意他們輪流去休息。
法里斯默默點頭，拉希德已經開始脫卸那套沉重的鐵甲，巴里則主動承擔了第一班崗，靠著門框站定，雙臂抱胸，像一堵會呼吸的牆。
凱洛斯推開自己住所那扇吱呀作響的木門，屋內光線昏暗，空氣裡瀰漫著乾燥的泥土氣息和一絲隱約的椰棗甜香。
一張鋪著粗麻布的簡陋木床。一張歪斜的桌子。一把少了一條腿用石頭墊著的椅子，這就是一位帝國領主臥室的全部家當。
他連靴子都沒來得及脫，身體重重地砸在了那張吱嘎亂叫的木床上，濺起一片灰塵。
鎧甲的邊角硌著後背，有些疼，但疲憊已經像潮水一樣從四肢百骸湧上來，將所有的不適統統淹沒。
意識消散前的最後幾秒，他隱約聽到窗外傳來越來越熱鬧的聲音，人們的笑聲。驚呼聲，還有某個徵召兵正在用誇張到變形的語氣大聲嚷嚷著什麼。
然後，一切歸於黑暗。
......
外面的灼沙村，正在經歷它許久未有的喧囂。
水井旁的那片被踩得光禿禿的空地上，十幾個徵召兵圍坐成一圈，他們的妻子。孩子。父母和聞訊趕來的鄰居們裡三層外三層地擠在外圍，所有人的臉上都帶著一種混合了驚奇。驕傲和後怕的複雜表情。
“然後！你們知道發生了什麼嗎？！領主大人拔出劍，一腳踹開了那個門！火，噗的一下就竄起來了！那些強盜跟沒頭蒼蠅似的到處亂跑”
一個手臂上纏著血跡斑斑的布條的年輕徵召兵站在人群中央，手舞足蹈地比劃著，嘴裡唾沫星子橫飛。
每說到一個驚險的節點，周圍就爆發出一陣抽氣聲或驚呼聲，這讓他越講越興奮，細節也越來越離譜。
“那個強盜頭子有多大？這麼大！跟一頭駱駝一樣壯！拿著一把，一把這麼長的斧子，一下能劈開一棵椰棗樹！”
他張開雙臂，拚命比劃著博洛克的體型，把那個強盜首領從一個壯碩的人類成功誇張成了半人半巨怪的恐怖存在。
周圍幾個同樣參戰的徵召兵聽到這裡，有的偷偷翻了個白眼，有的卻默契地點著頭幫腔，畢竟，擊敗的敵人越強大，他們的英勇就越值得誇耀。
而在這片喧鬧的角落之外，那十五名赤柳泉來的難民被領到了村東頭幾間許久無人居住的棚屋前。
一個年長的村婦按照村長納賽爾的吩咐，端來了幾桶水和一筐硬邦邦的乾麵餅。
難民們接過食物和水時，手都在發抖。那個曾在凱洛斯面前充當領頭人的瘦削男人，沉默地掃視著這個小小的。簡陋的。但至少有牆有頂有水有人的村莊，喉結上下滾動了一下。
村東頭棚屋旁邊那間用石頭壘得格外結實的矮房子裡，七個強盜俘虜被塞了進去，門口守著兩個拿著木矛。表情嚴肅但眼神止不住興奮的徵召兵，他們終於有資格看守別人了。
太陽爬上了灼沙村的正上方，將所有陰影都壓縮到了腳底下，熱浪從沙地上蒸騰而起，扭曲了遠處的地平線，椰棗樹稀疏的葉片在乾燥的風中沙沙作響，彷彿在竊竊私語著什麼。
而在這片熱浪的盡頭，在灼沙村目力所不及的沙丘背後，沙漠依然沉默地鋪展向四面八方，廣袤。酷烈。充滿了未知的飢渴與危險。
一群群聚集的暗影正在某個遙遠的方向緩緩湧動，但此刻，沒有人注意到這些。
