漠龍行省西部，碎骨綠洲。
卡西姆公爵正在城頭巡視獸潮後的修繕工程。他的城市依舊帶著戰後的傷痕，西面城牆上那道被魔獸撞出的裂縫剛剛用新石料填補了一半。
當鐘聲從地平線那一端傳來時，不，不是傳來，是從他腳下的城池中央。那座被藤蔓纏繞的古鐘塔中同時炸響，卡西姆的臉色在一瞬間灰白如紙。
他緩緩轉頭，看向身旁那些同樣面色劇變的衛兵們，嘴唇翕動了兩下，才擠出一句幾乎被鐘聲淹沒的話：
“......鐵鐘。多少年了。”
......
東部，鷹巢堡。
法赫德公爵正在地下武器庫裡清點獸潮中損耗的軍械。
這座建在懸崖峭壁上的堡壘擁有整個行省最深的地下工事，然而鐘聲卻彷彿無視了數十尺厚的岩層，穿透石壁和鐵門，清清楚楚地在每一條甬道中迴盪。
法赫德手中的清單掉在地上。他抬起頭，看著頭頂的石拱天花板，眉頭擰成了一個死結。他的第一反應不是恐懼，而是憤怒，獸潮剛過，他的兵力還沒恢復到九成，這個時候來？
翡翠城。
薩利姆公爵在他那座鋪滿波斯地毯的會客廳裡，正與幾位來訪的商人談論戰後貿易恢復的事宜。
茶盞裡的薄荷茶還冒著熱氣，商人嘴裡的奉承話還沒說完，鐘聲就像一盆冰水兜頭澆下。
所有人都僵在了原地。年邁的薩利姆緩緩放下茶盞，那雙精於算計的老眼中第一次流露出了他的年齡都無法掩飾的。純粹的不安。
沙漠中的小型領地。貿易驛站。游牧部落的臨時營地，每一個有人類聚居的地方，鐘聲從遠方傳來。
趕駱駝的商人勒住韁繩仰頭望天；正在水井旁打水的牧民丟掉了水桶；沙漠邊緣的獵人放下弓，側耳傾聽著那從未聽過卻本能地感到恐懼的聲音。
沒有人知道發生了什麼，但每一個人都感覺到了，變了。
......
視角繼續向上。向外，越過漠龍行省的邊界，越過隔開沙漠與草原的千里山脈，越過帝國中部那片廣袤富饒的農耕平原，越過縱橫交錯的河流與星羅棋佈的城鎮。
整個阿斯塔尼亞帝國，從最北端冰封的雪原要塞，到最南方溫暖的海港城市，從東海岸的貿易聯盟城邦，到西部邊境的軍事堡壘鏈，每一座城市。每一座城堡。每一個哨站中的上古大鐘，在同一個心跳的間隙裡，同時敲響。
鐘聲疊加在一起，穿過平原，翻過山脈，掠過河面，最終在帝國的心臟，王都永輝城的上空。匯聚成一片沉悶的。持續的。如同大地本身在嘆息的低頻共鳴。
......
王都。永輝城，皇宮。
書房的永光石還在散發著暖黃色的光芒，檔案山還堆在紫檀書桌上，那杯涼透了的茶還擺在原處。但老皇帝已經不在椅子上了。
他站在書房的窗前，這扇窗正對著皇宮內庭最高的那座鐘塔，帝國鐘塔之母，所有上古大鐘的原型與核心。
那口鐘比庫雅茲城的大了十倍，通體由一種已經失傳了鍛造工藝的暗金色合金鑄成，鐘身上刻滿了上古時代的符文，在每一次敲響時，那些符文都會泛起暗紅色的微光，如同沉睡了千年的血管重新開始流淌。
老皇帝的背影在窗前投下一道瘦長的影子。他的脊背沒有彎曲，在那口鐘面前，他不允許自己彎曲。
花白的頭髮在鐘聲的氣浪中微微飄動，沾著墨跡的手指攥著窗框的邊緣，指節因為用力而泛白。
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![[詭秘之主]邪神組織的雙料打工人 封面](https://imgs.10sto.com/images/E6N/BQDVt/BQDVts.jpg)
