十二月十二日。午後。
暴風雪上午歇了半個時辰。灰白色天穹低得像一口倒扣的鐵鍋，日光從雲層縫隙漏下來，只夠把積雪照得發青。
凱洛斯站在鍊金師協會大門前。
內波特港分部佔了半條街。三層石砌樓房，灰牆攀著枯死的常青藤。
橡木包銅雙扇門，門楣鑲著協會徽記，三頸蒸餾瓶纏繞蛇杖，銅質浮雕被海風腐蝕出青綠鏽斑。
臺階鏟過雪，石板還是滑的。兩盞鐵架油燈在門框兩側燃著，火苗被穿堂風吹得歪歪扭扭。
凱洛斯摘下手套揣進腰間，撥出一口白氣。
納吉姆留在駐地。今天只帶了法里斯和阿爾斯蘭，兩人牽馬在街對面拴馬樁旁等著。
阿爾斯蘭的戰馬打了個響鼻，熱氣噴出來立刻凝成白霧。
推門進去。
門廳暖意撲面，混著草藥苦澀。硫黃刺鼻和一股甜膩香料味，乳香摻沒藥，鍊金師遮蓋實驗室氣味的經典配方。
一名灰袍年輕學徒立刻迎上來。
“歡迎光臨鍊金師協會，請問貴客。”
話沒說完，門廳後方樓梯上傳來腳步聲。皮靴踩木板，篤篤有聲。
一箇中年人從二樓轉角走下來。
深藍色長袍，領口銀線繡著三頸瓶徽記，腰間掛一串叮噹作響的小銅瓶。圓臉，栗色短鬚修剪整齊，眼角有細紋。
胸口銀質銘牌刻著三個鍊金符號，副會長級別。
凱洛斯眼皮跳了半下。
手套從腰間抽出來，拍了拍掌心的灰。
副會長親自下樓迎一個小領主。
嘴角勾起微笑，右手按胸躬身的弧度拿捏得剛好。
副會長走到面前，雙手合十胸前微鞠。
“凱洛斯大人！久聞大人在前線的聲名。在下費爾南多。韋恩，為內波特港分部副會長。大人駕臨敝會，實在是協會的榮幸！”
凱洛斯回以同等規格的躬身禮。
“韋恩副會長太客氣了。”
“哪裡哪裡！大人能來，求之不得。快請，樓上備了薄酒，邊喝邊聊。”
費爾南多側身引路。
凱洛斯跟著上樓，樓梯扶手是打磨過的橡木，踩地毯幾乎沒聲音。
。細筆本畫，框畫木松，圖意示金鍊和鑑圖草藥幅幾著掛上牆
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