凱洛斯記憶中的灼沙鎮，城牆是砂岩條石壘的，帶著被風沙侵蝕的灰褐色斑痕，高不過兩人半。
眼前的城牆是石灰岩與花崗岩混築的，足有三人高。
牆頂鋪著整齊的垛口女牆，每隔百步便矗立一座石制瞭望哨塔，塔尖插著凱洛斯的旗幟在熱風中招展。
城門不再是那扇到處漏風的包鐵橡木板子，取而代之的是一座帶有門樓的雙扇石拱大門，鐵皮鉚釘在正午的日頭下折射著白花花的光，晃得人眯眼。
門洞下方，三輛滿載貨物的商隊馬車正排隊等候入城。
趕車的駝夫用鞭梢驅趕趴在貨箱上打盹的貓，旁邊的商人操著各色口音與門衛交涉通關文書，嗓門一個比一個大。
一群穿短袍的本地搬運工扛著麻袋從側門魚貫而出，額頭上的汗珠在沙漠正午的日頭下閃亮如珍珠，麻袋落在馬車板上發出沉悶的砰砰聲。
這他媽是灼沙鎮？
凱洛斯還沒來得及把下巴合上，城門方向便傳來急促的馬蹄聲。
三騎從大門內馳出，馬蹄揚起的沙塵在午後的陽光裡被染成金色。
為首一人身著阿塞萊制式的鱗甲，肩甲上的銅釘在日光下閃著暖黃色的光澤，腰間挎著一柄彎刀，馬鞍側懸著一面圓盾。
他的面容被沙漠的烈日曬成了深銅色，頷下蓄著修剪齊整的短髯，目光銳利而沉穩。
卡迪爾。阿塞萊資深法里斯。凱洛斯離開前將領地日常事務全權交付給他的人。
身後兩騎是巴德爾和薩菲爾，兩名阿塞萊馬穆魯克衛士，全身重甲在陽光下反射出刺目的白光，像兩座移動的鐵塔。
三人在凱洛斯面前勒馬，馬蹄刨地兩下，沙土飛濺到凱洛斯的靴面上。
三人翻身下馬，動作整齊劃一，甲片碰撞發出清脆的鐺鐺聲。單膝跪地，右拳捶胸，鐵甲護臂砸在胸甲上的悶響在熱風中傳出老遠。
“領主大人，卡迪爾代表灼沙鎮全體，恭迎您凱旋歸來。”
卡迪爾的聲音沉穩有力，抬頭時嘴角的肌肉繃了一下，喉結微微滾動了一次。
巴德爾和薩菲爾沒有說話，只是將額頭壓得更低了些。
......
一行人從主門進入的那一刻，歡呼聲如同沙漠中突然炸開的暴風。
主街兩側擠滿了人，密密麻麻，從新鋪設的石板路面一直擠到兩側建築的臺階上。
有人站在屋頂，有人趴在窗臺上探出半個身子。
凱洛斯認出了一些面孔，那些在獸潮中活下來的老村民，他們的眼眶泛紅，嘴唇顫抖，卻笑得合不攏嘴。
也有大量的新面孔，是後來遷入的移民和商人，他們雖然不認識凱洛斯，但跟著周圍的人一起歡呼，聲浪一波接一波地拍過來，震得耳膜嗡嗡響。
有個頭髮花白的老婦人擠到路邊，看見凱洛斯身後那些鎧甲閃亮計程車兵時，突然捂住嘴，肩膀猛地抽搐了兩下。她旁邊的年輕女人趕緊扶住她，嘴唇也在抖。
旁邊一個光著膀子的年輕漢子用力拍著身旁同伴的肩膀，拍得啪啪響，臉漲得通紅，嘴裡吼著什麼，但被周圍的噪音完全淹沒。
孩子們跑在最前面，圍著騎馬的卡迪爾和凱洛斯的坐騎打轉，尖叫聲和笑聲混成一片。
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