“一切必要手段”，這六個字在外交辭令中只有一個含義。
但照會發出之後，帝都收到的回覆是一片沉默。
矮人王國沒有回信。精靈三王國發回了一封同樣充滿外交辭令的回函，核心意思是“我們不知道你在說什麼。”
帝國的威懾力，第一次被如此公然地無視。
邊境行省的領主們不想再等了。
金穗行省的弗萊徹公爵率先召回了他派往北境的軍團，理由是『本省邊境面臨半人馬騎兵團的直接威脅，須加強本土防禦』
鐵鍛行省的鐵匠伯爵。碧湖行省的赫斯廷侯爵。楓谷行省的阿爾特伯爵緊隨其後，紛紛以類似的理由將私軍召回。
這些軍團原本就不情不願地北上，許多甚至現在都還沒走到北境行省的邊界。現在有了正當理由，他們調頭南返的速度比來時快了三倍。
然而，當籠罩北境長達兩個月的暴風雪終於消散，那些一直在北境行省外圍等待。因嚴寒和暴風雪而無法前進的各行省軍團，終於湧了進來。
鐵門行省的重步兵軍團，灰巖行省的弩兵軍團，蒼鷹行省的輕騎兵聯隊，等待了數月之久的行省私軍，沿著終於可以通行的道路，源源不斷地湧入北境。
他們帶來了糧食。彈藥。藥品和新鮮的戰鬥力。
但他們同時也帶來了更多要吃飯的嘴，更多要爭功的貴族，更多要插在地圖上的旗幟。
......
不止是軍團。
隨著春季的腳步臨近，一股更加複雜的人潮也開始湧入北境。
無地騎士們騎著瘦馬，帶著打滿補丁的盾牌，懷揣著在戰場上立功受封的夢想，從帝國各地趕來。
商人們的馬車隊沿著剛被清雪的道路吱呀作響地前進，車上裝滿了高價出售的過冬物資和武器。
僱傭兵團長們在星霜港的酒館裡高聲叫價，把自己手下那些連正規戰陣都沒站過的傭兵包裝成，經驗豐富的精銳戰士，向出得起錢的貴族兜售。
冒險者。賞金獵人。尋寶者。逃犯。騙子。夢想家，所有這些人匯成一條渾濁的人流，湧入北境這個巨大的戰爭熔爐。
他們渴望戰功，渴望領地，渴望那個從平民躍升為貴族的。幾乎不可能的奇蹟。
戰爭，是這個時代最殘酷的階梯。
......
教會也動了。
當內波特港的報告，尤其是關於深淵教徒出現在城中。進行某種禁忌儀式的部分，被送到帝都大教堂的樞機主教案頭時，原本溫吞的教會機器驟然加速運轉。
一支由十二名聖騎士和三名審判官組成的調查小隊，在大教堂的祝福儀式上接受了樞機主教親手遞出的調查令，隨即披掛上馬，快馬加鞭奔赴北境。
他們的任務只有一個：確認深淵教在北境的活動規模和滲透程度。
......
而在帝都。永輝城的皇宮裡，另一齣戲碼正在上演。
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