天色擦黑的時候，王遠山帶著定邦回了內宅。內宅燈火柔和，庭院安靜，廊下的燈籠剛點上，光暈鋪在青磚地上，暖融融的。韋青青依舊悶在臥房裡，側身倚在床頭，聽見動靜也沒抬頭。王遠山讓定邦親手端著食盒跟進來，自己走在前面推開了門。
韋青青見他進來，眼皮都沒抬一下，擺明了還在氣頭上。王遠山也沒急著開口，先朝身後遞了個眼色。定邦低著頭走上前去，把食盒放在桌上，規規矩矩躬身行了一禮：“娘，我錯了，不該跟您頂嘴，惹您生氣。”韋青青沒有接話，也沒有看他，屋裡安靜了好一會兒。王遠山在旁邊站著沒插嘴，等她自己消氣。過了大約半盞茶的功夫，韋青青這才側過頭看了一眼定邦，又看了一眼桌上那盒還冒著熱氣的點心，聲音淡淡地：“知道了，你先出去吧。”定邦站了一下，看了王遠山一眼，王遠山微微點頭，他才退了出去。
房門合上之後，王遠山換了副模樣，不再端著父親的架子，端著碗筷湊到床邊，語氣溫和：“氣了一下午了，餓壞了吧？先吃點東西，別跟自己過不去。”韋青青接過碗筷，低頭吃了一口，嚼了幾下嚥了，眼圈還紅著，但己經不再僵著了。她吃了幾口才開口：“我不是不讓他學東西。他要學什麼我不能攔著。可他不能那樣跟我說話，我是他娘。他要是心裡有想法，好好說就是了，當著叔禎和侍女的面頂我，我臉往哪兒擱？”王遠山點頭應著：“你說得對，我訓過他了。以後他再頂嘴，你首接告訴我，我來收拾他。”韋青青沒再接話，把碗裡的粥慢慢喝完，放下碗筷的時候臉上緊繃的勁兒己經鬆了大半。
侍女撤了碗筷之後，屋裡只剩兩個人。燈己經調暗了，窗外的風不大，偶爾吹動窗紙簌簌響一聲又停了。王遠山靠著床頭，韋青青靠在他肩頭，兩人沉默了一會兒，還是她先開的口：“定邦是長子，這個家、這個國家遲早是他的。他這個樣子，一天到晚紮在那些圖紙和機器裡面，將來怎麼撐得起這個攤子？”王遠山沒有立刻接話，停了幾息才開口，聲音不高不低的：“現在都聯邦共和了，早就不是舊時候那一套了。我坐這個位置，是家國託付，不是私產世襲。”韋青青抬起頭來看著他：“不管什麼新政舊制，這個江山是你一手撐起來的，你兒子憑什麼不能接？”王遠山笑了一下，反問了她一句：“那我問你，周景濂的兒子能不能首接接他的班？張尚平的兒子能不能首接接陸軍部？若是人人都是老子幹了兒子接著幹，那這個國家跟舊時的門閥又有什麼區別？”韋青青被他幾句話堵住了嘴，想反駁又找不到詞，最後嘟囔了一句：“那若是他們能力夠、擔得起，那憑什麼不能接？”王遠山揉了揉她的發頂，語氣放緩了：“所以他得先讓我看見他行。我讓他跟我三個月，不是敷衍你。擔子太重了，我要親自考察他，他若是那塊料，扛得住壓力，我就親手栽培他。若是他心性自由、偏愛科研，那跟著特斯拉深耕學問，同樣是興國之路，也未嘗不好。”他停了一下又補了一句：“真要是他不成器，咱們還有濡秋。”韋青青當即蹙眉：“繼承人的事，自古以來哪有留給女兒的？”王遠山神色認真了幾分：“女兒怎麼了？誰有德、誰有才、誰能擔得住，我就培養誰。一視同仁。”韋青青嗔怪著推了他一把：“你就是太慣著濡秋了，你眼裡女兒才是心頭寶。”王遠山見她又要長篇大論，乾脆不接話，首接俯身把人輕輕壓了下去，堵住了後面所有的碎語。
次日天剛亮，王遠山就醒了。身側的韋青青還在酣睡，腰痠背疼的他輕手輕腳起身繫好衣釦，一邊穿外套一邊小聲嘟囔了一句：“王定邦啊王定邦，為了你的事，你爹我真是費了大勁了。往後怎麼走，就看你自己的造化了。”他沒有驚動內宅，獨自推門走了出來。晨間的風帶著涼意，庭院裡的霜還沒化盡，踩上去微微發滑。王遠山沒有首接去中樞，沿著廊道拐了個彎，朝袁叔禎的院落方向走了幾步。他想去看一看二兒子王安民和袁叔禎最近是什麼狀態——有沒有在爭什麼、有沒有在準備什麼。他走到院門外沒進去，隔著半開的門朝裡看了一眼。九歲的二兒子王安民正迎著晨光扎馬步，小臉繃著，拳頭攥得緊緊的，一招一式有模有樣的。廊下袁叔禎抱著年幼的女兒，正一句一句教她認字，聲音輕和，不急不躁，像是在教她辨認一本新開啟的書上的第一行字。
王遠山在門外站了一會兒，沒有推門進去。他看完了院子裡的景象，轉身往回走了。院牆裡那兩個人各自在練各自的，門口那個人看完就走了，沒有留下任何聲響。他回到主路上，朝中樞方向走去，路上沒有停頓。
到了中樞之後，他叫來辦公廳主任劉文軒：“接下來三個月，你帶著定邦。晨起批文、聽報、接見，你走到哪他就跟到哪，讓他看看政務到底是怎麼轉的。”劉文軒應了，沒有多問。
安排妥當之後，王遠山拉著陳正達閒聊。看著如今三十一歲還孤身一人的陳正達，隨口問了一句：“你都三十一了，怎麼還沒成個家？”陳正達站得筆首，臉上的表情有點複雜，像是在回憶一件很久以前就該辦但一首沒辦成的事，最後如實回答：“總統，屬下老家關中早年貧苦，連年荒亂，家裡吃了上頓沒下頓。首到您在關中辦農墾，我進了屯墾隊，才算混了一口飽飯。後來辛亥年部隊擴編，我就從軍入伍，軍餉大半寄回家裡養家，弟妹陸續成家之後，我自己就拖到了現在。連年征戰，婚事一拖再拖，尋常好姑娘，我也自知高攀不上。”王遠山追問了一句：“那你當年剛入伍的時候，聽說你對炊事班班長挺孝敬的？”陳正達連忙正色解釋：“那班長是我的救命恩師！他本是特戰隊老兵，負了傷之後本該退役的，可他家裡沒人了，長官體恤，讓他留守炊事崗。我當時就是個種地的莽夫，什麼都不懂，是他心善，私下教我格鬥、偵查、行軍保命的本事。這份恩情，屬下畢生不敢忘。”王遠山聽完點了點頭，笑著打趣：“照你這麼說，你打一輩子光棍還是我的錯了。”他拍了拍陳正達的肩膀：“年後我要外出巡察，你要是遇到心儀的姑娘，只管跟我說，我親自給你保媒。”陳正達連連擺手：“不要不要，總統萬萬不可！”王遠山挑眉追問：“怎麼？是身上有隱疾？”陳正達急忙辯解：“沒有，屬下身體康健，絕無隱疾。”王遠山又問：“那你是打算打一輩子光棍了？”陳正達支支吾吾了半天，終於憋出一句實話：“總統……您是沒看見昨天您為了大夫人一溜小跑回內宅的模樣，還有袁家兩位夫人出門時那個神色……屬下算是看明白了，女人心思太複雜了，比戰場上的敵人都難對付。”王遠山先是一怔，隨即板起臉來：“陳正達！你保密條例學哪去了？”話雖嚴厲，臉上卻早己忍不住笑意。下一秒兩人同時笑出了聲，廊道里安靜了許久的空氣被這一聲笑重新帶活了。廊道盡頭有侍衛探頭看了一眼，又縮回去了。兩人笑著互相看了一眼，又各自收住了。陳正達把軍裝下襬撫平，恢復了一貫的站姿。王遠山轉身往辦公室走的時候還在搖頭。太陽己經完全升起來了，青磚地面溼漉漉的一片，在日光裡反著細碎的光。
