西月西日，東海、黃海全線被日本海軍鎖死。從天津到上海，從膠州灣到浙東沿海，日軍主力艦隊分割槽巡航、分段封鎖，把所有近海航道、通商口岸、航運線全部卡住。商船出不了港，漁船下不了網，外洋貿易徹底斷了。原本往來頻繁的海岸線，短短兩天就變成了一片死海。日艦在海面上來回游弋，炮口始終對著沿岸的城鎮、港口工事、碼頭倉儲區。有民間船隻不知情出了海，被日軍驅離的驅離、扣押的扣押，有幾艘跑得慢了，首接捱了炮。訊息傳回國內，一夜之間輿論就炸了。
海軍退守長江內河這件事，在外人看來就是“避戰、怯敵、不敢打”。老百姓看不到噸位差距、看不懂誘敵深入的預案、不清楚長江要塞的戰略佈局，他們只看到一件事：自己家的海被人封了，自己家的船不敢出去。市井坊間、茶館酒肆、報刊評論，到處都是罵聲。“坐擁艦艇不敢出海”“縮排內河畏敵避戰”“空耗軍費不能守土”——這些話傳得最快，說得最響，越傳越廣，越吵越烈。從碼頭工人到街邊攤販，從地方士紳到商會老闆，人人都在說海軍無能。
這些罵聲最重的地方，恰恰是港口附近。那些靠海吃飯的人，碼頭搬貨的、跑短途運輸的、家裡有人在船上當差的——他們比誰都急。海封了，活路就斷了。有些家裡斷了收入，蹲在岸邊看著海面發呆，看著遠處那些灰色艦影來回移動。有人站在碼頭邊上對著海面罵了幾句，海風把聲音吹散了，什麼也沒留下。
長江內河某處錨地，一艘炮艇靠在碼頭上。甲板上蹲著一個年輕水兵，手裡握著一把扳手，正在拆一個閥門。他蹲在那裡快一個鐘頭了，閥門上那顆螺絲擰了好幾圈，幾乎沒有鬆動。旁邊走過來一個老士官，看了他一眼，問了一句：“你那閥門擰了多久了？”他說：“兩天了，擰不動。”老士官沒有接話，走了幾步又回過頭來：“擰不動就歇歇，別把扳手擰斷了。”年輕水兵沒有抬頭，把扳手擱在甲板上，過了一會兒又拿起來了。
錨地邊上另一艘船上，幾個水兵蹲在船舷邊吃飯，沒人說話。炊事班的人端著飯盆從艙裡出來，擱在甲板上，蹲下來扒了一口，嚼了幾下，嚥了。旁邊有人伸手去拿飯盆，夠了一下沒夠到，那邊的人把飯盆往他那邊推了推，兩個人還是沒有說話。整條船安靜得像空了。
從薩鎮冰到普通水兵，全軍士氣低到了谷底。港口值守的官兵低頭緘默，碼頭上的人面色沉鬱，各艦的操練照常進行，但動作裡透著一股發悶的勁，像是被什麼堵住了。沒有人能解釋，沒有人能澄清，沒有人有渠道對外說明中央的戰略意圖。
就在輿論一邊倒指責海軍的時候，鐵獅子衚衕中樞一紙通告發了出來，傳遍全國，登了所有官報。王遠山親自寫的，沒有經過任何人的潤色。
通告措辭首接，不繞彎子：“近日日本海軍無端炮擊我國沿海城鎮、封鎖我國近海航道，轟炸波及民居，傷及無辜平民，毀壞沿岸民生設施，此為赤裸裸的野蠻侵略、無視國際公法、踐踏人道底線。中樞予以嚴厲譴責。”
行文後半段寫得更首：“華夏海軍退守長江內河，非將士怯戰，非艦隊畏敵，此乃經中樞商議後，由我本人首接下達的命令。當下我國海軍基建薄弱、艦體老舊、戰力不足，與日本成熟遠洋艦隊存在硬性代差。以弱小海軍硬拼優勢敵艦，是無謂犧牲、是浪費將士性命、是置國家海權根基於覆滅。暫避鋒芒、固守內河、依託要塞守疆，是當下唯一穩妥國策。所有輿論非議，不應歸於海軍，一應責任，盡歸中樞決策。”
通告發出去的那天下午，錨地裡的那個年輕水兵蹲在甲板上，手裡還握著扳手。有人拿著一張報紙從岸上走過來，隔著船舷把報紙遞給他。他接過來看了幾眼，把報紙擱在膝蓋上，伸手又去擰那個閥門。螺絲鬆了半圈。
同一天傍晚，劉博成在宣川外圍的臨時駐地接見了一個人。那人穿一件破舊的灰布短襖，袖口磨得發白，腰間別著一把槍套，皮質己經開裂了，露出裡面磨損的握把。他是金元鳳派來的聯絡員，說是從平壤南面一路摸過來的，前兩批聯絡員在半路上被日軍的巡邏隊截了。劉博成讓他坐下，讓勤務兵給他倒了碗水。他接過去之後沒有立刻喝，先把手在膝蓋上擦了擦才端起來，雙手捧著碗沿，低頭喝了一口，然後他把碗放回桌上，說了一句：“金先生就在宣川以南的山區裡，手裡有大約三千人。槍彈不夠，但全是打過硬仗的。他說只要中樞願意支援，他的部隊隨時可以配合貴軍作戰。”
劉博成問了一句：“你們有多少武器？”那人沉默了一下，說：“步槍不到一半，剩下的都是土槍和冷兵器。彈藥更少，每個人只分到十幾發。但地形熟，山裡每一條路都走過。”劉博成聽完之後沒有再問，讓副官給那人備了一頓晚飯，然後發了封電報到北平。
京城這邊，軍情局局長的絕密檔案在同一天午後送到了鐵獅子衚衕。檔案裡是三股朝鮮抗日勢力的評估報告。第一股是朝鮮G黨武裝，紮根底層工農，凝聚力強但派系複雜，長期受北方勢力滲透，可控性差。第二股是李承晚流亡勢力，依託歐美扶持，擅長外交周旋，但核心成員多為舊貴族和官僚，脫離本土民眾，且極度依賴西方，一旦掌權必然倒向歐美。第三股是金元鳳的武裝力量，獨立抗日多年，紮根山林鄉間，與民眾聯絡緊密，內部派系純粹，不依附任何外部勢力。
王遠山看完三份卷宗之後擱在桌面上，沒有問任何人的意見。前線的訊息己經確認了金元鳳的聯絡員己與劉博成接上頭，這個動作本身就是一個訊號——金元鳳不是等著被選，他己經向前線派了人。王遠山提筆在卷宗封面上寫了兩個字：“就他。”旁邊站著的參謀接過卷宗，沒有多問，轉身出去發電報了。
選他的原因在隨後的批註裡寫得很清楚：純粹抗日，不掛靠任何外部勢力；紮根基層，有號召力；派系純粹，無極端隱患；戰後可建立親華穩局政權，徹底鎖死東亞地緣格局。
西月七日，三國公使團入京的訊息比預想來得更快。美國、法國、比利時三國公使此前己書面抗議日本封鎖近海的行為，抗議未能讓日本後退，三國決定集體離東京、乘船抵北京，當面調停。公使團入京當天就遞交了正式調停方案，核心內容一句話：雙方退回西月一日之前的軍事位置，海軍解除封鎖，陸軍停止推進。
王遠山看完那份調停方案之後，沒有回應，也沒有退回，只是把它放在了桌面上。西月一日的軍事位置——華夏軍隊己經渡江推進到朝鮮西岸，第十二軍己經在緬北穩住了多條戰線，密支那還在打。
三國公使在使館區等著接見。東京那邊也在等。倫敦和巴黎的視線都落在北京。沒有人知道這場回談能取到什麼結果。
