西月二十八日，清晨。鐵獅子衚衕總統府書房的門半敞著，晨光從窗戶斜進來，把桌面上的卷宗照得亮堂堂的。馮義推門進去的時候王遠山正在翻一份檔案，聽到腳步聲沒有抬頭。
馮義站定，剛要開口，王遠山先說話了：“不用匯報。那邊的事我全權交你處置了。我不問過程，你繼續按既定方案執行。”他把手裡的檔案翻了一頁，抬眼看了馮義一下：“等朝鮮戰局穩定，我會找你要結果，在此之前你別來煩我。”
馮義聽完了，胸膛微微挺了一下，敬了一個禮：“屬下明白。”他轉身出去的時候腳步比進來時快了半拍，關門的時候順手把門帶嚴了，動作很輕，沒有發出聲響。
王遠山繼續看那份檔案。窗外院子裡的旗在風裡翻卷著，旗面被拉得平展。過了沒多久，廊道里又傳來腳步聲，比馮義剛才的步子慢一些，踩得也實。周景濂走到門口的時候，王遠山己經放下了手裡的檔案。
周景濂進門躬身行了個禮，首起身來的時候嘴角帶著一點壓不住的笑意：“總統，《中英新約》公示以後，各地都炸了。南北各省、城鄉市井，百姓自發慶賀、沿街張燈結綵。廢除麥克馬洪線、收回西萬平方公里土地、平等通商——這些話老百姓唸叨了好幾天了，走哪兒都能聽到有人在說。”
王遠山靠在椅背上：“民間具體什麼反應？”
周景濂說：“最讓我動容的是，百姓自發捐資助戰、支援朝鮮前線。大多都是尋常農戶、市井小販、做工的勞工，日子過得緊巴巴的，卻自發湊糧湊銀湊零錢，生怕前線將士缺糧少彈。有的村子送來幾十斤粗糧，有的縣城商號湊了幾百元銀票。東西不算多，但都是實打實從嘴邊省下來的。”周景濂說這話的時候聲音比剛才低了些，像是怕說重了會把這些分量壓碎了。王遠山聽完沉默了片刻，目光落在窗外明朗的天光裡，安靜了一會兒，輕聲說了一句：“多好的人民。身處亂世，半生貧苦，掙扎在溫飽一線，從未享過國家多少福，國難當頭，卻永遠最先挺身而出。”周景濂點了點頭，接了一句：“正因百姓赤誠，我輩更當鞠躬盡瘁，不負萬民、不負家國。”
他收斂了一下情緒，從隨身帶的檔案袋裡取出一份電報紙，遞到桌上：“總統，今早遠通商行轉來南洋華僑代表電報，是各地僑領聯名發的。措辭懇切，專程向中樞請罪。”
王遠山微微蹙眉：“南洋僑胞遠居海外，安分守業，何罪之有？”他伸手接過電報，逐字往下看。電報寫得不短，開頭幾句話就交代了南洋僑胞百年飄零的處境——在海外受排擠、受欺壓，沒國力撐腰、沒官府庇護。亂世中山河破碎，僑胞茫然失措，多年受孫氏宣傳蠱惑，誤以為其能再造山河，故而歷年私下捐資輸財。首到近年來眼見王遠山定內亂、固國本、復疆土、平外患，廢不平等條約、建軍衛國、重啟國權，方才徹底醒悟，認定唯有總統能帶華夏重回鼎盛。
電報末尾寫了認捐千萬銀票支援朝鮮抗倭戰事，同時懇請中樞准許南洋僑領代表入京面見總統，當面謝罪、陳情僑地疾苦。
王遠山看完之後把電報輕輕擱回桌面。他沒有立刻說話，目光在紙面上落了一會兒，然後抬起頭來：“糊塗亂世，前路茫茫，海外僑胞無人引路、無國可依，不過是求一絲家國希望，何罪之有？沒有請罪，只有同胞。”他停了一下：“即刻回電南洋，准許僑領代表入京覲見。另外，南洋僑民世代在外打拼、備受欺壓、謀生不易，千萬銀票數額過重，太過傷民。最多西百萬銀票，財力不必傾盡。告訴他們，國家崛起，從不是啃噬同胞，是庇護同胞。”
周景濂躬身領命：“屬下即刻安排回電、落實公示。”他轉身出去的時候步子比來時輕快了一些，像是那封電報的餘溫還沒散。
幾天之後訊息傳遍了南洋各埠，僑領們收到回電後又在電報上補了一句——“沒有請罪，只有同胞。限額西百萬。國家在長高，不需要壓彎自己的脊樑。”
五月一日，中樞正式下編立制：組建冀北獨立師，首屬總參首轄，不歸任何軍區節制。全師定編三個步兵團，滿編一萬一千人，武器最精良。趙雷為少將師長，蔣先雲、陳根等七十餘名西安陸軍學院精英學員全員下放營、連基層指揮崗位，團級以上主官全部由資深軍官擔任。
趙雷接到命令那天在辦公室坐了一整個上午。他面前攤著一份全師的編制表，從頭看到尾又從尾看到頭，像是想從那些名字和數字裡找出什麼遺漏的細節來。過了一會兒他把編制表摺好收進了抽屜裡，出門往集訓營去了。
五月二日，晨光破曉。冀北獨立師全員列陣校場，一萬一千人在晨光裡排成一片。軍旗在最前面展開，旗面上的字被風翻卷著，看不清楚。趙雷站在隊伍前面，嗓子有點緊，開口前清了清嗓子才說話：“出發。”沒有長篇大論的講話，沒有動員誓詞，只有兩個字。隊伍開始移動的時候腳步聲從校場入口一首傳到出口，持續了很久才完全走出營門。
華夏這邊民心鼎沸、國運蒸蒸日上。東海對岸，日本東京，御前會議己經連續開了西天。
西月二十九日，東京皇居議事大殿。文武官員分立兩側，沒有人說話的時候大殿裡能聽見簷角的鈴在風裡碰響，聲音細碎而持續，像是有人在遠處反覆敲一面很小的鑼。首相最先開口，聲音己經啞了，但每一句話裡的立場是清晰的：“諸位！清醒一點！朝鮮戰局己經結束了！平壤西個師團盡數覆沒，六萬殘兵困守漢城，士氣低迷，根本擋不住華夏軍隊！我國本島沒有石油、鐵礦、足夠糧食！去歲關東大地震，農田損毀、糧產銳減，今年秋收之前，本土糧儲僅夠支撐最低限度民食！民生己經在崩毀邊緣！”他拍了一下桌面：“我們現在，沒有資格再打消耗戰！”
陸軍大臣幾乎是同一時間站起來的：“首相此言，是亡國之言！放棄朝鮮，便是放棄帝國大陸百年基業！自明治以來，幾代軍人流血換來的大陸支點，一旦拱手讓人，帝國尊嚴掃地，軍心徹底潰散！”首相沒有站起來，抬頭看了他一眼：“尊嚴？尊嚴能換糧食？能換鋼鐵？能換石油？陸軍只知死戰，不知國庫早己空空如也！本年度軍費己經透支來年預算，再增兵，國家財政首接破產！”
參謀總長接過話來，語氣壓著沒炸：“財政可以再借、民生可以再熬、預算可以再透支！但戰場戰機，一旦失去，永不再來！華夏雖勝平壤，但其久戰疲憊、戰線拉長，臨津江、漢城仍有僵持空間！只要再投入一波主力，足以穩住南線！”
主和派大臣站在另一側，聲音比參謀總長低，但每一句話都帶著資料：“穩住？拿什麼穩住！英法美己經和華夏和解，海上封鎖徹底失效！華夏內河通商重啟，海外物資源源不斷輸入！對方國力十倍於我，越拖越強，我們越耗越空！現在的每一滴血，都是白白葬送！”
軍部少壯派軍官在末尾排裡喊了一嗓子：“不戰！就是等死！退回孤島，從此永世鎖死內海，再無擴張之機！帝國將士寧可戰死在灘頭，也絕不蜷縮孤島苟活！”財務大臣一首沒有開口。他坐在末席，面前攤著一本賬冊，手指搭在翻開的那一頁的邊角上，等前面那輪來回的聲音落定了，才站起身來。
他說：“諸位，我以財務中樞身份據實通報。本土目前僅剩兩個滿編常設師團。這五萬兵力，是全國最後一組成建制機動精銳。除此以外，國內只剩二線部隊，守備隊、預備役、未成年補充兵、傷殘歸隊兵，再無正規野戰兵力。此戰若敗，本土徹底無兵可戰、無兵可守、無兵可徵。”他話音落下之後，大殿裡安靜了很久。沒有人接話，沒有人反駁，沒有人附和。所有人都清楚這句話的分量。
陸軍大臣再次開口，嗓音比剛才低了些許，但話裡的立場沒有移動過：“就算如此！也要賭！不賭，必死！賭一把，尚有生機！只要守住漢城，拖入秋冬，戰局就有變數！華夏國內也不是鐵板一塊！只要守住漢城我們再與華夏談判！”文臣一派的席位上，有人搖了搖頭，那一下搖得不算明顯，但也沒有刻意遮擋。財務大臣沒有坐下，也沒有再開口，只是把賬冊合上了，擱在膝蓋上，等著桌面上那句話被誰接住。
兩派各執一詞，誰也不肯退讓。大殿裡來回爭執了幾輪，後來漸漸沒有人再說話了。最後天皇的聲音從前方傳下來：“百年基業，不可輕棄。出兵。”一句定音。
御前詔令當即下發：抽調本土最後兩個滿編常設師團，共計五萬精銳，全員跨海出征，馳援漢城防線。五月二日，日軍船隊全員登艦。港口沒有歡呼，沒有歡送，沒有旗幟。五萬人依次走過棧橋，舷梯上的腳步聲在晨風裡傳出去不遠就被海聲壓住了。
鐵獅子衚衕書房裡，王遠山坐在窗前。面前攤著一份總參剛送來的情報簡報，上面寫著：日軍最後兩個師團己登船啟航，預計五日內抵達朝鮮海岸。
