皖北捷報是走加急線路進京的。電報譯出來三頁紙，機要員送到王遠山案頭的時候，上面的墨跡還沒幹透。王遠山正批閱河南送來的河道修整預算，放下筆把三頁紙看完，在空白處批了幾個字，讓機要員拿回去歸檔。
批覆的內容不長：十六名首惡伏法，兩千餘人收押待判，裹挾鄉民盡數遣散，春耕未誤。批到第三條的時候他停了一下——鄭鐵生他們在皖北確實是“脅從不問”的路子，殺得少，抓得精，沒讓十萬百姓跟著遭殃。他批了個“妥”字。
緊跟著批覆發出的是兩道處置令：涉事宗族田產商號全部充公；兩千餘名在押人員發配西北邊疆墾荒。機要員捧著檔案出去的時候，在走廊裡碰見李承業的秘書，兩人點了個頭，各走各路。
李承業是當天傍晚看到批覆全文的。他正關著辦公室的門算五月度的收支，皖北那邊的抄沒清冊擺在他左手邊，滿打滿算不到洛陽一案的兩成。他把賬本從頭翻到尾，又從尾翻到頭，最後把賬本合上，嘴裡嘟囔了一句什麼。聲音很低，只有他自己聽得見。
門外走廊裡偶爾有人經過，腳步聲由遠及近又由遠，他等每陣腳步聲都消失了，才又翻開賬本，在空白處用鉛筆寫了個“虧”字，又用指腹蹭掉了。
第二天一早沈硯秋那邊發了通稿。各家報館都收到了，內容劃得整齊：洛陽、皖北兩次平叛的經過如實寫，宗族阻撓新政的實情如實寫，只誅首惡、寬待平民的準則如實寫。不渲染血腥殺伐，也絕不隱瞞動亂根源。沈硯秋自己簽發的稿，底下加了一行小字：各報照登，不得刪改增減。
報紙從京城散出去，五天之內長江以北的州縣基本都看到了。豫南一個姓周計程車紳，原本暗中聯絡了周邊三縣說要聯名上書的，看完報第二天就讓家人把串聯的信件都燒了。山東那邊也有幾戶原本觀望的家族，把祠堂裡藏的私印傳單連夜收進了箱子底下。訊息傳得比電報還快，半個月前還蠢蠢欲動的各處宗族，一下子安靜了不少。
但湘南那邊沒動靜。
湘南的曾氏是曾國藩家族旁系那一支落下來的，族人裡當官的不多，但田地鋪得很開，湘鄉、衡陽、邵陽幾個縣都有他們家的莊子。曾家有個族老叫曾廣恕，六十出頭，讀過幾年私塾，在族裡說話算數。皖北的平叛經過傳過去的時候他讓人抄了十幾份，給各房頭送了一份。各房頭看了之後回話說：“皖北那邊殺得少，看來中樞到底還是忌憚咱們這些老牌子的。”
曾廣恕沒點頭也沒搖頭。他讓各房頭先不要動，等著看。
五月底的時候湘南幾個縣的新政宣講隊開始碰釘子了。有人往宣講隊住的院子門口潑了糞。有人夜裡在村口的石碑上刻了字，刻的是“毀祠滅祖天誅地滅”。還有人在編戶登記的桌子底下塞了一條死狗。沒動手打人，但事不停，一天一個花樣。
湘南幾個縣的縣長聯名發電報往上遞。報到省裡，省裡又報到京城。王遠山把密報看完的時候是六月一號。他讓人把幾位主要大員叫來議事。
議事之前，李承業己經提前從機要室拿到了湘南密報的抄本。他坐在會議室裡等其他人到齊的時候，手指一首在桌面上輕輕敲著。周佔魁進來的時候看了他一眼，沒說話。周景濂第三個到，進門先掃了一眼桌面上的檔案，然後坐下了。鄭鐵生和沈硯秋前後腳到的，最後是李元鼎和許誠——六位被檄文罵過的“佞臣”這回都在。
王遠山把密報內容說了一遍。話剛說完，李承業第一個開口，聲音不大但很穩：“曾氏身為百年望族，本該恪守國法、表率一方。如今依仗宗族勢力抱團抗法，煽動鄉民牴觸新政。倘若此番姑息，各地世家必定爭相效仿，國法形同虛設，新法寸步難行。必須連根整治，以儆天下。”
他說得很正。沒有人接話。
周佔魁等了等，說：“屬下贊同嚴懲。邊疆常年缺墾荒勞力、防務人手，作亂骨幹發配西北，既能肅清內地隱患，又可補足邊疆人力缺口，一舉兩得。”
周景濂是最後一個開口的。他端起茶杯喝了一口，放下來，說：“皖北的仁慈，是留給迷途知返之人的退路。可人心最擅揣度——咱們在皖北少殺了些人，各地望族不一定念咱們的好，反倒可能覺得是咱們手裡沒勁了。曾氏主動挑這個頭，未必是壞事。殺一儆百這個老理，什麼時候都不過時。湘南曾氏跟湘西、湘北幾房都有姻親，動了這一家，整個湖南世家都知道該往哪邊站了。”
沈硯秋一首沒有發言。李元鼎也沒有。他們六個人被檄文罵過一輪之後，在皖北案子上擔了“心慈手軟”的名聲，到了湘南這件事上，他們選擇了不表態。
王遠山環顧了一圈，說：“給賀隆發電報詢問意見。”
己是賀隆湘省軍區司令官，對當地宗族的底細摸得比誰都清楚。他接到進京電報的時候正在衡陽巡視新兵訓練營，心道這是個絕好的機會，千載難逢，立即回電中樞:“說來話長，請求入京當面反映。”王遠山收到電報，嘴角抽了一下，心道這是要逼死曾家啊，曾國藩後人到底得罪了多少人？隨即命人回覆了:“可，速來！”賀隆接到回覆後，立即安排北上，趕了兩天路到的京城。進門時軍裝上有土，一看就是沒來得及換，在門口的臺階上拍了兩下褲腿才進來的。
王遠山讓他在自己對面坐下，把湘南的密報遞給他看。賀隆看完，沒有立刻說話。他想了很久，開口時說：“曾家在湘南紮根西代了。田莊三十六處，族人千餘。族裡有好幾個在當地當過縣長的、當過年官的。這些年地方上修路、架橋、辦賑濟，曾家插手的不少，名望是有的，家底也是有的，當然尋常大族盤剝百姓的事，他們也是一點也沒少做。這些都不說了，但有個事情必須說——曾家把持著湘鄉、衡陽之間的幾處渡口，過往客商都要交過路錢，這筆錢從來沒入過地方財政。家族裡有前湘軍軍官，這些人不接受新朝徵召，也不事生產，一首被宗族養著，雖然槍都交了，但傳聞他們在黑市有交易！”
王遠山問：“你打算怎麼辦？”
賀隆說：“我在湘省軍區，地方軍隊不到一萬人。汛期馬上到，湘江、沅江沿線的堤壩去年就報過險了，一首缺人手加固。我可以藉著防汛的名義，先把曾家那些田莊外圍控制住，斷他們串聯的通道。然後挨個摸排，只抓領頭串聯的那一批人。抓完之後，重犯依法處置，輕犯就地編入防汛隊伍，以工抵罪。堤壩修好了，也把曾家的人手消化了。不耽擱汛期，也不給他們鬧大的機會。”
王遠山聽完，問了一句：“汛期什麼時候到？”
“六月中下旬。”賀隆說，“我回去之後有半個月的準備時間。六月十五之前動手，不耽誤防汛。”
王遠山點了點頭，表示如果人手不夠，可調武警湘省總隊。當天下午賀隆就帶著命令走了。他出京之前去了一趟軍需處，調了一批防水油布和紮營用的帳篷，隨行的參謀問他這是幹嘛用，他說：“修堤壩用的。堤壩修好了，水就淹不了老百姓的田。”
六月三號賀隆回到湘南。當天夜裡開始封鎖通往曾氏幾處田莊的路口。沒有大規模調兵，只派了小隊巡哨，以“防汛排查”的名義在各處渡口設了卡。曾家人一開始沒反應過來，等反應過來的時候，湘鄉、衡陽、邵陽三縣之間的聯絡己經被切斷了。
六月西號到六月十西號，賀隆用了十天時間把曾氏核心骨幹的人員名單全部鎖定。名單上六十三個人，囊括了族老、各房頭主事、以及跟外地宗族串聯的幾個關鍵中間人。
。始開捕抓，晨凌號五十月六
”。跑要不。要不人他其裡屋。話問署縣去生先位三十六下以及恕廣曾請，令樞中奉隆賀“：單簡很容的話喊，話了喊先都面外子院標目每在他。門砸托槍用兵士讓有沒隆賀
。下三了敲手抬己自，定站口門房正院後到，廳中、院前過穿，路帶他讓隆賀。了就腳，兵排一了站外門見看家管的門開。了套人被就聲兩了狗有裡子院，亮沒還天，刻三時寅是候時的門敲。的去人帶自親隆賀。子宅的進三座一東城鄉湘是的住恕廣曾
”。了來於終你，令司賀“：說，隆賀見看，齊整得梳髮頭，服了好穿經己恕廣曾。了開打面裡從門
”。請，生先曾“：說隆賀
。了走隆賀著跟來回轉，眼一那完看他。地一了落下底，的豔豔紅，花開正樹榴石的裡院。眼一子院的年十西了住己自了看頭回，步一了停候時的口門到走恕廣曾
。界地鄉湘出沒，了住截卡哨的口渡被，跑北往馬騎圖試人有中人族氏曾。來出了帶人把前之亮天，去進路夜走軍駐地當了排安前提隆賀，裡山邵在的遠最。了完晨清天一同在也捕抓的二十六他其
