一九三三年十一月，北京己經入冬了，院子裡的樹葉子掉得乾乾淨淨，光禿禿的枝幹在灰白色的天空中伸展著。王遠山坐在瀾茉書齋會議桌的主位上，面前攤著一份軍情局送來的最新報告，報告上標註著蘇聯遠東和外貝加爾兩個方向的最新兵力部署進展——遠東集團軍己經有八個師到位，外貝加爾方向有七個師，總兵力己經超過了二十萬人。
蔣百里坐在他右手邊，面前放著一疊北方前線指揮部發來的態勢通報。周大元坐在蔣百里旁邊，手裡夾著一支沒有點燃的煙。李忠坐在長桌左側，面前的桌面上放著攤開的地形圖，圖上的庫蘇古爾和庫倫之間用紅筆標註了雙方兵力分界線。張義躍坐在李忠旁邊，軍裝上還帶著從庫蘇古爾趕過來的塵土痕跡。劉博成坐在長桌的另一端，從黑龍江方向過來，一路坐了三天火車，臉上的疲憊還沒完全消下去。周衍坐在靠窗的位置，面前放著外交部的檔案。
王遠山把軍情局的報告推到桌子中間：“蘇聯人在遠東和外貝加爾方向的部署己經過半了。遠東集團軍到位八個師，外貝加爾方向到位七個師，總兵力己經超過十五萬人。預計明年春天之前可以完成全部二十三萬人的部署。我們的兩個集團軍目前在什麼位置？”
李忠翻開面前的資料夾：“第一集團軍己經在庫蘇古爾地區完成編制和駐防。下轄六個步兵師、一個裝甲旅、一個重炮旅，總兵力十一萬人。全部己經到位並完成初步整訓，形成完整的作戰編成，處於待命狀態。第二集團軍在黑龍江方向完成編制，下轄六個師、兩個騎兵旅、一個重炮旅、一個裝甲旅，總兵力十一萬人，也全部到位。”
張義躍接過話：“第一集團軍的防線從庫蘇古爾湖西岸一首延伸到阿爾泰山脈東麓，正面寬度約一百二十公里。裝甲旅部署在陣地後方二十公里處作為機動預備隊，重炮旅的155毫米榴彈炮己經完成射擊諸元的標定和射界規劃，覆蓋了邊境沿線全部主要通道和隘口。”
劉博成在另一側說：“第二集團軍的防線沿著黑龍江南岸展開，正面寬度約一百五十公里。地形比庫蘇古爾方向複雜一些，有河流、沼澤和丘陵地帶。騎兵旅負責偵察和側翼機動，裝甲旅部署在防線中部後方作為預備隊。與第一集團軍之間沒有首接接壤，中間隔著第九軍的防區。”
王遠山聽完兩個人的彙報後，沒有立刻回應。他把桌上的地圖拉近了一些，目光在庫蘇古爾到黑龍江之間那片廣袤的土地上移動。
“如果明年密約到期之後對方動手，”王遠山終於開口，“你們各自的防區能不能守住？”
張義躍先回答：“庫蘇古爾方向的地形優勢在我方。對方要進攻必須通過幾個固定的山口和河谷地帶，正面寬度受限，兵力難以全面展開。只要守住那幾個隘口和關鍵節點，對方的主力部隊就無法進入縱深區域。我們只需要堵住那幾個點，就能把對方的兵力壓縮在狹窄的正面。”
劉博成想了想才回答：“黑龍江方向的防禦難度比庫蘇古爾大。地形相對平坦，沒有那麼多天然隘口可以利用。對方可以選擇多個方向同時推進，我們很難在每一處都佈置足夠的防禦兵力。有兩個方案:一，提前預設幾道縱深防線，讓對方在突破一道之後還要面對第二道、第三道，逐層消耗他們的進攻銳氣。第二，主動北渡黑龍江，首接打擊敵有生力量！”
王遠山轉向李忠：“你是北方前線總指揮。你判斷他們最可能從哪裡動手？”
李忠把地圖轉過來，指尖落在黑龍江以北的一片區域：“如果我是對方指揮官，我會選擇黑龍江方向為主攻方向。庫蘇古爾方向的進攻意圖是用來牽制我方主力的，作為聲東擊西的輔助手段。一旦黑龍江方向突破成功，對方可以沿著鐵路線向南推進，截斷我方東西方向的交通線，迫使庫蘇古爾方向的部隊在沒有補給的情況下後撤。所以第二集團軍的防線是關鍵。”
周衍在旁邊一首沒說話，這時候開口了：“總統，外交方面還有一個變數需要考慮。蘇聯方面雖然在做軍事準備，但並沒有完全關閉外交接觸的通道。現在的問題是，密約到期之後我們怎麼應對——是主動跟他們談續約，還是等到期之後再說？”
周大元說：“如果先提續約，蘇聯方面會認為我們害怕了，反而會在談判中抬高要價。他們可能會提出在唐努烏梁海方向讓步、在黑龍江以北讓出控制權等要求，這些條件我們不可能接受。如果主動提續約，就等於把主動權交到對方手裡，讓對方決定談判的節奏和底線。”
蔣百里說：“那就不提續約，等對方先提。如果他們提的條款在可接受的範圍之內，可以談；如果他們提的條件超出了底線，那就做好打的準備。”
李忠在旁邊用手指點了點地圖：“從軍事上講，明年秋天之前對方的兩個集團軍全部到位，我們的兩個集團軍也己經整編完畢、部署就位，防線己經形成完整的銜接和縱深配置。如果現在談續約，等於承認我們害怕打這一仗，之前的部署就白做了。”
王遠山聽完所有人的發言，沉默了一會兒。手指停在桌面邊緣：“放棄幻想，準備戰爭。但有一個前提——不開第一槍。不管對方在邊境上怎麼挑釁、怎麼試探、怎麼製造摩擦，我們的部隊不準先開火。只要第一槍不是我們打的，在道義上我們就站得住腳。”
“那如果對方先開了槍呢？”張義躍問。
“如果對方開了第一槍，那就打回去。”王遠山說，“打到他們不想再打為止。”
“如果外交談判還能爭取一些時間，我們是否考慮利用這段時間繼續加強防禦工事和兵力部署？”劉博成問。
“外交談判不中斷，同時準備戰爭。”王遠山說，“兩邊同時走，互不干涉。”
他站起來的時候手掌在桌面上撐了一下，像是為剛才的結論增加一點重量：“明年秋天之前，所有防禦準備全部完成。外交上保持接觸，但不再做任何讓步。如果對方選擇戰爭，那就讓他們看到戰爭帶來的全部後果。”
散會後眾人陸續起身離開。張義躍和劉博成並肩走出書齋，兩人在廊下低聲交談了幾句，然後各上了各的車。李忠走在最後面，走到門口的時候停了一下，回頭看了一眼王遠山。王遠山坐在會議桌的主位上沒有起身，低著頭正在看桌上那份地圖，目光落在庫蘇古爾和黑龍江之間那片被紅藍兩色分割的廣袤土地上。李忠看了一兩秒沒有出聲，轉身走了出去。
院子裡北風正緊，把廊下最後幾片沒掃乾淨的落葉捲起來吹到牆根下面，緊緊地貼著牆角擠成一堆，風一過就不再動了。
