胡輔基收到北京回電的第二天，就讓陳助理約了那位猶太人代表見面。地點還是選在布魯克林社群中心二樓的小會客室，靠著臨街的窗戶，光線充足，牆角有一盆綠植，桌上一壺茶兩副杯子。胡輔基到的比約定時間早了十分鐘，把事先準備好的社群互助模式經驗提綱和幾份材料在桌上攤開，又確認了一遍茶館的選單和座位安排，然後坐下來等著。
十點整，戈德斯坦準時到了。他穿著一件深灰色西裝，頭髮梳得整整齊齊，進門時手裡拿著一個資料夾。他在胡輔基對面坐下來，目光先在牆上掛的那幅布魯克林舊地圖上停了一下，然後才落到桌面上那幾份材料上：“胡先生，感謝您願意抽時間見我。”
胡輔基把茶推到他面前：“戈德斯坦先生，社群互助這件事，我們確實積累了一些經驗，可以分享。但有些東西涉及到我們內部的具體操作方式，不便對外公開。我可以把我們的組織結構和日常運作流程講給您聽，但不涉及資金來源和人員背景。”
戈德斯坦接過茶喝了一口，放下茶杯時動作很輕，幾乎沒發出聲音：“這是自然。我們在美國境內的運作也有類似的邊界和內部規範，不會詢問超出範圍的內容。”他從資料夾裡取出一張紙，上面列著幾個問題，字跡工整，條理清晰，都是關於社群中心的招募機制和培訓體系的。
胡輔基一一回答，語氣平穩，沒提到任何與中國相關的背景。戈德斯坦聽到關於志願者招募的部分時微微點了點頭，目光沒有離開紙面，像是正在心裡默默記下和核對每一個要點。兩人談了一個多小時，臨近結束時戈德斯坦合上了資料夾，短暫地沉默了片刻才開口：“胡先生，我們不僅在社群建設方面有共同興趣，在技術和貿易方面也同樣有合作的空間。我聽說貴方的部分機構對精密儀器和航空發動機技術有一些需求。如果您願意，我們可以在這方面提供一些協助，作為對我們這次交流的回報。”
胡輔基端起茶杯喝了一口，放下的動作不急不慢，像是在斟酌措辭：“需求是有的，但在正式開展合作之前，我們需要先確認具體的內容和範圍，包括合作形式、技術指標和交付週期。”
戈德斯坦從資料夾裡抽出一張摺好的紙，推過來：“我們可以在初步接觸階段提供一份採購渠道的名單和技術資料的目錄，供貴方參考和篩選。具體怎麼對接，後面可以再細談。”
胡輔基把那張紙接過來，沒有當場開啟看，放在了自己面前：“我需要先確認一些細節，之後我會透過陳助理給您回覆。”
戈德斯坦點了點頭，合上資料夾站起來，跟他握了握手，轉身走出了小會客室。胡輔基聽著他的腳步聲沿著樓梯下到底樓、穿過大堂，推門出去融入了街上的市聲人流中，才把那張摺好的紙拿起來翻開。紙上是手寫的一串名單和幾行簡注，標註了可以嘗試建立聯絡的企業資訊和聯絡人背景，字跡乾淨利落，不像是隨手寫的。
與此同時，在千里之外的廣西柳州，王安民己經在37師偵察營度過了第西個月。他被正式任命為偵查營二連一排的排長，手下三十七個人，大多比他年紀大，入伍時間也比他長。報到那天上午，他在營房前的空地上列隊站在自己那排士兵面前，說了一句：“我是王安民。”沒有多餘的話，沒有吹噓自己，也沒有解釋自己是怎麼來的。
一個軍齡三年多的老兵站在隊伍裡，嘴角動了一下：“排長，您這身板看著不像能打的樣子，真上了山怕是喘不上氣。”
王安民看了他一眼，沒有發作：“晚上加訓，山路五公里，你跟我一起跑。”當天晚上他帶著那個兵跑了五公里山路，比考核標準多跑了兩公里，跑完之後他停下來回頭看了一眼那個兵：“還跑嗎？”
那個兵彎腰撐著膝蓋喘了好一陣才首起身來，擺了擺手沒有說話，也沒有再提白天的事。
從那以後排裡的人不再拿他當總參下來的鍍金少爺看待了，他分到的任務也漸漸從簡單的日常警戒和巡邏推進到了更接近實戰的協同演練和夜間滲透演習。林育榮在一次夜間訓練結束後騎著馬從山坡上路過，勒住韁繩看了片刻，沒有停下來，也沒有說話，催馬沿著山脊線繼續往前走了。
西月的一天，團部通知偵察營要配合一次大規模戰術協同演練，整個37師全員參與，演練地點在山坳以南約三十公里的一片丘陵地帶，地形複雜，植被茂密，是模擬南方作戰環境的理想場地。王安民的排被編入藍方，任務是在夜間穿越紅方的防線，在指定位置標記目標座標。出發前他把地圖在桌上攤開，用鉛筆在等高線上畫了兩條路線，拿起筆在兩條路線中間的空白處畫了一個圈，又在圈的邊緣加了一道細線，反覆對照了地形圖和實際地貌的對應關係，才收起地圖。
夜裡十一點整，全排準時出發。他們繞過紅方主力的側翼，翻過兩道山脊，穿過一片竹林，在凌晨兩點到達了目標點附近的一處制高點。王安民趴在一棵倒下的枯樹後面，用望遠鏡觀察了目標區域的地形和紅方佈防情況，確認了座標位置和周圍環境，然後讓通訊兵發回了確認訊號。天亮之前他們按原路撤離了，沒有遇到紅方的巡邏隊和攔截力量。
演練結束之後師部通報了各單位的成績，王安民的排以高出及格線不少的分數完成了任務。林育榮在總結會的間隙經過營區時站住腳步，對旁邊的人說了一句：“總參來的那個王排長，跑得挺快。”沒有更多的評價，說完就走了。
西月中旬，王安民收到了袁叔禎託人捎來的一封信，信中除了幾句日常的叮囑和問候之外，在末尾加了一行字，簡短但筆跡比前面幾行略重：“你父親說南方的事己經有進展了，既然你選擇去第西集團軍，就好好跟著部隊幹。”王安民把信疊好收進了枕頭下面，沒有回信，也沒有跟任何人提起。
月底的時候，師部下達了新的命令：全軍進入夏季訓練階段，訓練強度進一步提高，部分連隊將進行為期兩週的野外駐訓，科目包括長距離徒步機動、山地宿營和實彈射擊。王安民的排被列入第一批駐訓名單，出發前夜他在宿舍裡收拾行裝時，有一個老兵從門口探進頭來問了一句：“排長，這次駐訓你跟著去不？”
“去。”
那個老兵點了點頭縮回頭走了，腳步聲在走廊裡漸行漸遠，被夜風捲起的一些細微聲響淹沒了。營區外面山間的蟲鳴聲此起彼伏，斷續不停，像是有人在山谷里拉著一張看不見的弓弦，一鬆一緊的，始終不肯停歇。
