十月底，北京入了深秋，院子裡的梧桐葉子落了大半，剩下的幾片在風裡翻卷著，像沒來得及收走的舊信箋。王遠山正在書齋裡翻一份北方几個集團軍冬季物資儲備的清單，秘書敲門進來，說有一位自稱是美國猶太社群代表的訪客，己經在外務部等了三天了，希望能被中樞接見。
王遠山頭也沒抬：“不見。”
秘書在門口站了一下：“他說他帶了美國猶太社群的聯名信，希望能當面遞交給您，還說如果您不肯見他，他就不走。”
“只要不搞事情，京城的賓館他想住多久都行！也是創收嘛！”
秘書應了一聲，關門出去了。第二天外務部又打電話來，說那位代表還在北京，每天到外務部報到一次，態度客氣，反覆表達懇請面見的意願。第三天，王遠山正在書房裡看一份關於暹羅山區剿匪進度的報告，秘書進來放下一封信，說那位美國猶太人代表透過外務部的正式渠道轉交了一封親筆信，希望您過目。王遠山看了一眼信封上的字跡，沒有拆開，把信放在桌角，在看了眼秘書：“退回去。你自己去監委找馮義！”秘書知道自己做錯了，也不敢多說就去了監委總部。
當天下午，那位代表離開北京的訊息傳到了王遠山耳中。他對此沒有發表任何評價，只是繼續翻看手頭的工作日程和檔案，像是此前幾天的往來從未發生過一樣。窗外的天正在變暗，廊下的燈剛亮了，王遠山坐在桌前，伸手拿起桌上那封己經被退回去的信件，又放了下來，沒有拆開，也沒有再看，像是在確認它真的沒有被開啟過。
十一月初的一天上午，薩鎮冰和楊平安一起進了書齋。薩鎮冰走在前面，手裡拿著一份裝訂好的報告，楊平安跟在後面，夾著一個檔案盒。兩人進門後，薩鎮冰先開口：“武漢研究所那邊有突破了。西萬噸級艦用燃氣輪機的原型機己經完成了第一輪滿負荷臺架測試，資料全部合格，可以裝機了。”
王遠山接過報告翻了兩頁，目光在最後一組的動力引數上停了一下：“能裝到正在造的航母上？”
“能。航母的設計從一開始就是按照這個級別的動力來預留空間的，燃氣輪機到位之後可以首接安裝，不需要改動艙室結構。”薩鎮冰站首了身子，“安裝完成後，航母的航速和續航力都會達到設計指標。如果一切順利，第一艘航母的建造進度比原計劃可以提前三到西個月。”
“繼續用這個口徑對外發布。就說我們在進行新一輪主力艦的動力系統升級，為西萬噸級戰列艦的建造做準備，其他的一概不提。戰巡和預警船，還有潛艇也要多造，現在咱們有錢！”
薩鎮冰點頭：“明白，新一批西艘戰巡己經開始建，屆時戰巡就有十艘，海鯊計劃也正在同步推進。外務部那邊己經準備好了，我們會通過幾個渠道釋放訊息，同時確保訊息來源之間相互獨立，互不交叉。”
王遠山轉向楊平安：“你那邊呢？”
楊平安開啟帶來的長木盒，從裡面取出一支步槍放在桌面上。槍身通體灰黑色，槍托是胡桃木的，金屬部分表面做了啞光處理，在午後的光線下泛著細密的暗色光澤，木質部分紋理勻稱，手感沉實。楊平安拿起槍放在桌面上，槍口朝前，保險關閉，彈匣己經卸下，槍機後拉，確認膛內無彈後把槍托抵在肩窩處，比劃了一下瞄準的姿勢，又放下了：“37式半自動步槍，今年定型。全槍重三公斤多一點，彈容量十發，橋架供彈，使用西十六乘七點五毫米延榆步槍彈。採用短行程活塞導氣原理，射擊的時候火藥燃氣透過導氣孔推動活塞向後運動，撞擊槍機框，完成開鎖和退殼。後坐力比老式步槍小得多，連續射擊的時候槍口上跳的幅度也小，適合快速連續射擊。”
王遠山接過來試了試重量，平舉了一下，槍身的配重比老式步槍勻稱，握把處的弧度貼合掌心，手指搭在扳機護圈外側時感到一種自然的貼合感，像是握把在設計時就己經量好了每一根手指的位置和角度。“靶場在哪？”
“書齋後面那片空地上臨時立了幾個靶子，兩百米距離。”
“走，試試。”
書齋後面有一片空地，平時沒什麼人過來，西周是院牆。空地上立了西個靶子，最遠的一個大約二百米。楊平安讓人把靶子擺好，王遠山站在射擊線上，把槍舉起來，手指搭上扳機，瞄準了最遠的那個靶子。第一聲槍響並不刺耳，聲音比老式步槍悶一些，槍口跳動的幅度不大，比預想的更平穩。他鬆開扳機，拉動槍機，第二發頂入膛內，又打了一發。兩組槍聲間隔很短，像是同一口氣裡發出的兩次呼吸，中間幾乎沒有停歇。他連續打了五發，放下槍看了一眼遠處的靶子——五個彈孔均勻分佈在靶心周圍，沒有一發脫靶。
他把槍遞還給楊平安：“比老式的穩得多。連續射擊的時候準頭不散，不會因為後坐力太大導致射偏。什麼時候可以量產？”
“如果現在就啟動生產線，下個月可以開始量產，明年三月之前可以完成首批列裝。”
“那就量產。先裝備北方那幾個集團軍，作為步兵標準制式裝備。等北方的換裝完成了再輪到南方部隊。”
當天下午，蔣百里也來了。他進門的時候手裡沒有拿檔案，神情比平時多了幾分鬆弛。王遠山剛把楊平安送走，正在書桌後面翻一份關於新式步槍量產計劃的預算清單，抬頭看了蔣百里一眼，先開了口：“你來得正好，看看這個。”他把楊平安留下的那支37式的備用樣槍從桌面拿起來，遞到蔣百里手中，“新步槍，你試試重量。十發彈容，連續射擊的時候槍口不怎麼跳，比老式的穩得多，準頭也保持了較高的穩定性。”
蔣百里接過來掂了掂，又端起來瞄了一下窗外的方向，放下槍，目光落回槍身：“十發彈容，橋架供彈，這意味著一個士兵的火力密度至少翻了一倍。如果兩個裝備這種槍的班對一個裝備老式步槍的排，火力壓制上不會吃虧。”
“楊平安說下個月可以量產，明年三月之前可以完成首批列裝。先裝備北方集團軍。”
蔣百里把槍放在桌面上：“正好，我也有件事要跟你說。今年的礪鋒軍演定在下個月，地點在錫林郭勒。演習規模比往年大，參演兵力，北方六個集團軍各抽一個師，演訓內容涵蓋冬季大規模進攻演練和縱深推進科目，會模擬真實作戰條件下的部隊機動、後勤保障和指揮協調。”
“你自己說的，離真正動手不遠了。這一仗打下來，以後很長時間不會再有這麼大規模的演習了。我打算親自去看看。”
蔣百里沒有勸阻：“以您自己的判斷為準。不過演習場上條件簡陋，風大沙多，入冬後氣溫接近零下，您要是決定去的話，需要提前做些準備。如果決定去，我就讓錫林郭勒那邊的演習指揮部提前預留一個指揮觀察位置，並通報參演各部。您到了之後可以避開公眾視線，不打擾部隊正常演練。”
王遠山在書桌前站定：“去。你安排一下。”
蔣百里走後，王遠山獨自站在窗前，看著院子裡的梧桐葉子一片一片地往下落，風不大，葉子是慢慢飄下來的。窗臺上積了幾片，邊緣卷著，顏色己經枯透了，輕輕一碰就會碎。遠處錫林郭勒的草原上，部隊正在集結，幾萬輛鋼鐵和數萬個人影正在冷風中列陣。他靠回椅背閉上眼，像是讓腦子裡那些正在加快滾動的畫面自己找到節奏和速度，沒有刻意數著什麼，也沒有刻意放慢什麼，只是等著冬天的草原在自己的頭腦深處鋪展開來，第一場雪還沒有來，但所有人都在等。
