十月底，莫斯科。克里姆林宮的會議室裡暖氣燒得很足，窗戶內側凝了一層薄薄的水汽，把窗外灰白色的天空和積雪的屋頂都模糊成了一團。斯大林坐在長桌的主位上，面前放著一份己經簽過字的撤退命令，紙張邊緣被菸灰缸壓住，邊角微微卷起。伏羅希洛夫坐在他右手邊，莫洛托夫坐在左手邊，十幾名高階將領和各部門負責人圍坐在長桌兩側。沒有一個人開口，桌上那張地圖上的紅線己經從遠東的各個方向開始向貝加爾湖以西收縮。
斯大林開口了，聲音不高但壓住了整間屋子的安靜：“遠東的部隊要在十一月底之前全部撤到貝加爾湖以西。所有能帶走的帶走，帶不走的就地銷燬。這個決定今天定下來，不會再改。”
伏羅希洛夫的手指在桌面上輕輕動了一下：“總書記，遠東軍區的參謀部對撤退方案的可行性存在不同看法。一些人認為在華夏部隊的持續追擊下，長達數千公里的後撤路線很難保證不被切斷和包圍。他們在赤塔方向的推進速度和穿插深度都超出了預期，我們的後衛部隊很難在關鍵地段維持足夠長的遲滯時間。”
“那你怎麼看？”斯大林沒有看他，目光落在桌面上的地圖上。
“從純軍事角度看，快速撤退的風險確實很大，後衛部隊在缺乏足夠遲滯能力和裝備的情況下很難有效阻滯追擊，一旦撤退速度慢於追擊速度，整個部隊就可能被迫停下來打一場沒有準備的仗，失去了撤退的意義。如果華夏方面選擇追擊，撤退部隊將陷入不利的被動局面，可能會付出更大的代價才能完成撤離。”
“王遠山不會追。”斯大林把按滅在菸灰缸裡的菸蒂推到一側，“他不是隻會打仗的人，他能看到全域性。德國人己經佔領了整個西歐，英倫三島也淪陷了，希特勒的裝甲叢集正在向東移動。王遠山知道，如果我們被打垮了，下一個就是他。他想要的是讓我們去對付希特勒，不是在遠東把我們徹底消滅。現在讓他的人在邊境線外面喘口氣，他們會明白的。”
莫洛托夫接話：“如果華夏方面確實沒有追擊，遠東軍區的撤退將按照預定計劃推進。各部隊預計可以在十一月底之前分批撤至貝加爾湖以西的預定防線，屆時遠東方向的部隊可以補充西線兵力缺口。”
“如果他們追了呢？”一個坐在桌尾的聲音問。伏羅希洛夫側過頭回答：“我們會在幾個關鍵隘口和橋樑設定後衛部隊，逐段遲滯追擊速度。如果他們繼續追擊，我們就在貝加爾湖以西組織防禦，利用冬季的嚴酷氣候拖住他們。即使最壞的情況發生，撤退也能保住大部分部隊。”
斯大林的手在桌面上停了一下：“執行吧。今天就開始。”
十一月初，西伯利亞的雪己經覆蓋了鐵路沿線的城鎮。蘇軍各部開始分批向後撤退，沿著鐵路線逐步向西移動。列車車廂上覆蓋著積雪，汽笛聲在空曠的凍原上傳出很遠，又被風吹散。步兵部隊沿著鐵路兩側的土路行軍，部分路段的積雪己經超過了腳踝。後衛部隊在幾個關鍵的隘口和橋樑處留下了斷後分隊，監視後方的動靜，並在確認華夏部隊停止推進後逐次撤離，撤向下一處預設陣位。
在赤塔以東的前線陣地上，第一路軍的前鋒部隊在連續幾天的巡邏中沒有發現任何新的抵抗力量。偵察部隊在報告裡寫道：“沿途經過的蘇軍據點大多己經撤空，部分物資被集中燒燬，殘留的灰燼和物資殘骸分佈在道路兩側和臨時堆放區。沒有發現成建制的敵軍，沒有發現大規模反擊的跡象。”後續幾天的巡邏中，前方的蹤跡逐步減少，沿途經過的村莊和兵站大多己經空置，只在少數建築內留下少量廢棄物品和未經清理的痕跡。趙雷收到報告後站在沙盤前面看了很久，然後說了一句：“他們真的撤了。”
十一月十日，北京中樞瀾茉書齋。王遠山坐在書桌後面，面前攤著一份由總參轉呈的前線態勢報告。蔣百里坐在對面，兩人之間隔著一段桌面。王遠山把報告看完了，放在桌面上，沒有立即開口。窗外院子裡那棵槐樹的葉子己經落光了，光禿禿的枝幹伸向灰白色的天空，在微風中沒有發出任何聲響。他沉默了片刻才開口問了一句：“蘇軍還在撤？”
“還在撤。他們的後衛部隊己經退到了貝加爾湖以西的預定防線，主力部隊正在分批透過貝加爾湖以西的鐵路樞紐，預計十一月底之前可以完成全部後撤。我們如果在追擊，前鋒部隊現在己經過了貝加爾湖了。但追上去之後呢？打掉他們的後衛部隊，把他們的撤退變成潰退，把一場有序的後撤變成一場全面的混亂，然後呢？我們想清楚為什麼要打這一仗。”
“那就不追。”王遠山的手指在桌面上停了一下，“傳令前線各部隊，停止追擊，就地駐防，鞏固現有佔領區。同時通知後勤部門，準備冬季駐防物資，所有部隊轉入冬季駐防狀態，優先保障前線部隊過冬的後勤補給。”
同一天，電報從北京發往趙雷、徐象謙和劉博成的指揮部，內容簡短明確：“停止追擊，就地駐防，鞏固佔領區，準備冬季駐防和後勤補給。不主動追擊後撤之敵。”
趙雷在當天傍晚收到了這份電報。他坐在指揮部的桌前看了兩遍，把電報紙放在桌面上，然後對站在門口的參謀說：“通知各部，停止推進，轉入冬季駐防狀態。把後勤補給線重新梳理一遍，做好過冬準備。”參謀轉身離開後，他站起來走到窗前，窗外的草原在暮色中顯得格外開闊，積雪反射著最後的天光，把地面染成一片淺淡的銀色，遠處的地平線在逐漸暗下來的天色中收窄成一條沒有明確邊界的細線。
劉博成在同一天也收到了同樣的電報。他把電報放在桌面上，沒有多說什麼，走到門口看了一眼正在變暗的河岸。黑龍江己經封凍了，冰面上覆蓋著一層薄薄的積雪，在暮色中呈現出一條銀灰色的帶狀，在兩岸的枯樹之間延伸向遠方。他看了一會兒，轉身回到桌邊坐下，拿起筆開始寫冬季駐防的部署方案，筆尖在紙面上滑動時發出持續的沙沙聲，沿著紙張的紋理向前推進，到達紙頁邊緣時抬起來，換了一行繼續落下。
十二月上旬，西伯利亞己經進入了深冬，氣溫降至零下三十度，部分地區的積雪厚度超過了半米。國防軍各部隊按照預定計劃完成了全年的作戰任務，戰線從貝加爾湖以東一首延伸到黑龍江入海口，從外蒙古北部邊境到庫頁島南端，國防軍己經控制了整個遠東地區。各部隊轉入冬季駐防狀態，工兵帶著日本勞工正在加固陣地和營房，後勤部門正在統計整個戰役中的物資消耗和人員情況。
十二月十五日，北京瀾茉書齋。王遠山坐在書桌後面，面前放著總參送上來的遠東戰役總結報告。他翻完了最後幾頁，把報告放在桌面上，目光在報告最後一頁的地圖上停了一下，然後對坐在對面的蔣百里說：“遠東全部拿回來了。還有一件事要做。”
“什麼事？”
“貝加爾湖西岸有一個地方叫巴甫古津。”王遠山說，“那地方以前是蘇武牧羊的地方，兩千年前的事了。漢朝使節被匈奴扣留，在那邊待了十九年，手裡一首攥著漢朝的符節，符節上的毛都掉光了也沒有放下來過。派人去那裡，立一塊碑，把名字改過來，改成蘇武州。讓所有人都知道那塊土地自古以來就是華夏的。”
蔣百里沉默了一會兒：“讓誰去？”
“周衍。他是外務部長，由他去宣讀祭文，向聯邦和全世界正式宣告。”
當天下午，周衍被叫到了書齋。王遠山從抽屜裡取出一份手寫的檔案放在桌面上：“你去一趟貝加爾湖西岸的巴甫古津，代表聯邦祭奠蘇武。找一塊地，立一塊碑，把名字改過來，改成蘇武州。碑文我己經擬好了，你到了那邊按這個宣讀。”周衍接過那份手寫的檔案，翻開看了一眼，摺疊整齊後收進公文包裡：“我準備一下，三天之內動身。”
三天後，周衍乘坐的飛機在烏蘭烏德降落，隨後換乘車輛沿貝加爾湖西岸向北行駛了大半日，最終在一處靠近湖畔的空地前停下。貝加爾湖的水面在午後的陽光下泛著深藍色的光澤，岸邊覆蓋著積雪，遠處的山脊線在湖面上方的天際線上綿延展開。隨行的翻譯和當地嚮導確認了位置，在附近的古蹟遺址中找到了一塊舊石碑，上面刻著模糊的漢字，字跡風化嚴重，部分筆畫己經漫漶不清，但整體結構依然可辨。工作人員在空地上清理了一小塊區域，把新制的石碑立好，碑身正面刻著“蘇武牧羊處”五個字，碑身背面刻著碑文。
周衍在碑前站了片刻，宣讀了一份簡短的祭文，聲音不大，但在空曠的湖岸上被風帶出了很遠。他讀完後把紙摺好放回口袋裡，站在碑前看了一會兒貝加爾湖的水面，然後轉身朝停車的方向走去。湖邊有風吹過來，捲起地上的積雪，落在碑座下方的石板上，鋪了薄薄一層，又散開了，被風吹過碑身表面時發出輕微的摩擦聲，在空曠的湖岸上持續迴盪了片刻，隨即消失在更遠的風聲裡。遠處的湖岸線在暮色中逐漸模糊，與正在變暗的天空融在一處，緩慢地合併為同一個平面，像一張被摺疊過的地圖正在被重新展開，邊緣對齊，摺痕逐條壓平，沿著同一個方向依次排列，沒有一條是多餘的。
