回到長春宮，名冊己呈上。
琅嬅執起青瓷茶盞，淺啜一口，目光卻己落在那疊厚厚的名冊上。紙頁泛著新墨的氣息，是內務府連夜謄寫的，字跡恭謹，一絲不苟。
她並未急著翻看，只先以指尖將最上面一份撥到一旁。那是蓮心初擬的“上等”名單，多是家世清白、模樣周正之輩，若依著往常規矩，從中挑幾個賞給皇帝，倒也省心。可她深知，皇帝如今煩心的正是朝堂上盤根錯節的勢力，若再納幾個與朝臣沾親帶故的宮女，豈非徒增煩擾？避嫌二字，須得做得徹底。
她徑首翻到中間，那裡是按“勤慎”與“識文”兩項考評排序的名冊。指尖緩緩下移，停在一個名字上——瓜爾佳·靜婉。
“靜婉……”琅嬅低聲念道，唇角浮起一絲極淡的弧度。
這宮女是她在皇帝剛登基的時候，親自選入養心殿侍候筆墨的，性子沉靜，從不妄言，一筆簪花小楷寫得極好，更重要的是，她雖出身瓜爾佳氏但是卻是旁支，其父不過是江南一知府，當初留下她，便是存了此番心思。
翻過幾頁，她又看到另一個名字——陳霜。此女擅長理賬，曾在內務府協助核對過綢緞出入，賬目清晰，無一錯漏，人也寡言，從不參與宮人閒談。再者，其家姐己在御花園灑掃多年，全家都在宮中當差，根基淺薄，絕無可能成為哪家權臣的眼線。
琅嬛沉吟片刻，提筆在素箋上記下這兩個名字，又添了幾條簡短評語。她做事向來周全，既為皇帝分憂，便不能只選一兩人敷衍了事。她又揀選了兩名性情溫婉、精通女紅的宮女，以備充入掖庭，照料皇帝起居。
待墨跡一干，她屏退左右，喚來魏瓔珞。
魏瓔珞垂手立在案前，姿態依舊是從前的恭謹，只是背脊挺得更首了些。她早料到有這一天，可當皇后端坐於上，目光沉靜地望過來時，她仍覺心口被什麼輕輕撞了一下。
“瓔珞，”琅嬅執起茶盞，卻未飲，只以盞蓋緩緩撥著浮沫，聲音聽不出情緒：“此前種種，你我心照不宣。但今日，本宮需將話說在明處——此次遴選，你可在其中。”
這話雖輕，卻像一塊石子投入深潭。
魏瓔珞眼睫微顫，旋即抬眸，迎上皇后的視線。那目光裡沒有施捨，亦無逼迫，只餘一片澄澈的審視，彷彿在等她自己給出答案。
她喉間微緊，卻並無遲疑，福身一禮：“娘娘厚愛，奴婢蒙娘娘不棄，留於身邊教導，己是萬幸。如今娘娘以此事相詢，是信我，亦是憐我。瓔珞……願遵娘娘安排。”
琅嬅眼底掠過一絲極淡的滿意，她放下茶盞，指尖點了點案上那份單獨擱在一旁的名錄，瓔珞的名字赫然列在第一位，硃筆圈出。
“你雖年歲還小，按理說可在本宮身邊多留兩年，但是你聰明，也知進退。”她語氣溫和了些許，卻仍帶著不容錯辯的威儀：“況且現在後宮人不多，你也得皇上看中。”
後面的話琅嬅知道自己無需多言，魏瓔珞是聰明人自然能聽得懂
瓔珞再度深深俯首，額角幾近觸地：“奴婢明白。”
“起來吧。”琅嬅伸手虛扶一把，轉而望向窗外漸晴的天空喚來蓮心，將名錄遞過去，語氣平和卻不容置疑：“這幾名，是本宮挑出來的，你將名冊抽個時間給太后送去。”
她頓了頓，又特意囑咐：“告訴內務府，此事不必聲張，一切從簡。皇上政務繁忙，後宮之事，當為他減擔，而非增擾。”
接下來的幾日，長春宮與壽康宮的信使往來悄然頻繁了些。
太后對琅嬅挑選的幾個人都十分滿意，又挑了兩個大臣之家的貴女加在了名冊之中。
一位自己看著長大的太常寺少卿陸士隆之女，名喚陸沐萍的，年十七，性情開朗，不拘小節。太后認為，宮裡太悶，需要這樣一個活泛些的孩子。
另一位則是侍郎納蘭永壽之女，葉赫那拉·意歡，性情溫婉端莊，又通曉詩詞歌賦，是太后按照皇帝的喜好專門挑選出來的
一切在暗中籌備。
太后又召見了幾次內務府總管，看似隨意地詢問了宮女的增補情況，順便“提起”有幾個官宦人家的小姐，品行端方，或可調入宮中充任女官或內廷主位。內務府何等精明，立刻領會了太后的意思，開始走流程準備綠頭牌和初步的查驗。
這日，皇帝終於得了半日閒暇，來長春宮用晚膳。琅嬅命人做了他愛吃的櫻桃肉和燕窩雞絲粥，席間笑語盈盈，只談風花雪月，不涉朝政宮闈。
待到飯畢，宮人奉上茶果，弘曆似乎心情不錯，隨口問道：“今日去給太后請安，皇額娘精神倒好，還說起幾個有趣的孩子，說是哪家送來學規矩的。”
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