魏瓔珞抱著錦盒，腳步急促卻並不慌亂。她沒有折回庫房，而是徑首走向了距離窄道不遠的茶水房——那裡常有備著擦拭茶具的細軟棉布和清水。
一進門，正在看爐子的宮女見她半邊溼透，驚訝地“呀”了一聲。魏瓔珞顧不上解釋，只低聲道：“姐姐，借我點清水和乾淨軟布，急著用。”看爐宮女認得她是正殿新來的，又見她神色凝重，點點頭，指了角落的水桶和木架上乾淨的抹布給她。
魏瓔珞迅速將錦盒放在乾淨的桌面上，開啟，小心翼翼地捧出那隻沿口濺了汙漬的蓋碗。她沒有立刻擦拭，而是先湊近細看。那汙漬呈灰黑色，帶著些許未沉澱的細小雜質。她用手指極輕地觸了一下，又嗅了嗅——是普通洗滌用水的味道，還隱約帶著皂角氣，並無他物。
她鬆了口氣。只要不是油漬或墨汁，清水擦拭應當可以。她用軟布一角蘸了少量清水，在蓋碗沿口輕輕點拭，動作輕柔而穩定，順著瓷器的紋路，一點點將汙漬化開、吸走。反覆幾次，又換了乾布輕輕擦拭、摩挲，首到那片瓷器恢復光潔如新，在昏黃的光線下看不出絲毫痕跡。
處理完蓋碗，她又快速檢查了其他杯碟，確認無一沾染，這才將茶具一一收好，合上錦盒。整個過程不過一盞茶的功夫，冷靜利落，彷彿做過千百遍。
溼透的衣袖和裙襬黏在身上，十分不適，但現在沒時間回房更換。魏瓔珞走到火爐旁，藉著爐火的溫度，小心地烤著溼了的部位，儘量不讓盒子受潮。火光映著她沒什麼表情的臉，那雙眼睛在跳躍的光影中顯得格外沉靜，深處卻像結了一層薄冰。
春杏……她默默記下了這個名字，以及那盆恰到好處的“洗抹布水”。
衣物半乾後，魏瓔珞整理了一下儀容，重新抱起錦盒，向長春宮正殿走去。一路上，她己調整好呼吸和表情，依舊是那個低眉順眼、沉默寡言的小宮女。
正殿內，琅嬅正與哲妃富察·諸瑛說話。見魏瓔珞捧著錦盒進來，裙襬處顏色微深，似有水漬，琅嬅目光微凝。
魏瓔珞將錦盒交給上前接應的蓮心，規矩地跪下回話：“回稟皇后娘娘，甜白瓷茶具取來了。”
蓮心開啟錦盒，仔細檢查一遍，對琅嬅微微頷首，表示無礙。
“怎麼衣裳溼了？”琅嬅的聲音聽不出情緒。
魏瓔珞低著頭，恭敬答道：“回娘娘，是奴婢不小心，在回來的路上弄溼了。茶具完好，請娘娘放心。”
她沒有提春杏，沒有提那盆“意外”的髒水，只將過錯歸於自己“不小心”。
琅嬅看了她片刻，目光在她微溼的衣袖上停留一瞬，又掠過她平靜無波的臉，淡淡道：“下次仔細些，下去換身衣裳吧，小心著涼。”
“謝娘娘關懷。奴婢告退。”魏瓔珞磕了頭，起身，安靜地退了出去，自始至終，沒有看旁邊的哲妃一眼，也沒有多說一個字。
首到她的身影消失在殿門外，哲妃才輕笑一聲，端起茶盞，對琅嬅道：“皇后娘娘，這小宮女倒是個穩得住的。看她那衣裳溼的，可不像自己不小心弄的，她倒一句也不分辨。”
琅嬅端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，沒有立刻接話。方才魏瓔珞進來時，她不僅看到了水漬，也看到了小宮女眼底那一閃而過的、與她年齡不符的沉靜。那不是驚嚇，不是委屈，而是一種近乎……瞭然的冷靜。
“是皇上親自過問送來的人，”琅嬅緩緩開口，語氣平淡，“本宮也得多看顧些。只是這長春宮裡，看來是有人坐不住了。”
哲妃會意，點了點頭：“娘娘說的是。不過，這丫頭年紀雖小，倒不像個能惹事的。許是年紀小，又‘得了’皇上和娘娘兩句好話，招了眼。”她頓了頓，意有所指，“咱們這兒，可容不下那些眼皮子淺、心又野的。”
琅嬅不置可否，只道：“本宮心裡有數。你宮裡事也多，不必總往這兒跑。”
諸英知道琅嬅不欲多談，便識趣地起身告退。
魏瓔珞回到下處，快速換了乾淨衣服，將溼衣浸泡在盆中。同屋的宮女見她回來，隨口問了一句，她也只說是自己不小心灑了水。
夜深人靜，同屋的宮女發出均勻的呼吸聲。魏瓔珞躺在有些生硬的通鋪上，睜眼看著黑暗中的房梁。
她想起了前世的長春宮，想起了那些細微末節處的人心算計，想起了皇后娘娘手心的溫度，想起了明玉咋咋呼呼的關心，也想起了爾晴那看似恭順下的眼神……最終，那些面孔都模糊了，只剩下紫禁城永遠森冷的宮牆。
春杏今日之舉，看似拙劣，卻是個訊號。皇后宮中尚且如此，這宮裡，暗處的眼睛和手腳，只會更多。
夜色深沉，魏瓔珞閉上眼，將所有翻湧的情緒壓入心底。這紫禁城的日子，還很長，一步，也錯不得。
