方舟懷裡抱著最小的青黛，青黛抱著大餅啃，方舟怕餅渣掉在馬車上，一邊給孩子們解釋，一邊用手接著餅渣，又對嚴緒青抱歉地笑笑：“鄉里孩子，瞧什麼都新鮮，讓嚴公子見笑了。”
嚴緒青：“夫人說哪裡話，孩子不都是這樣的嗎？”
青黛忽然指著嚴緒青的身上的藍衣，“先生，他衣服上有金蟬。”
宮燈光線柔和，方舟這才看清嚴緒青身上那身藍衣另有乾坤，衣料在光線下能看出深淺不同的圖案，是栩栩若生的金蟬。
嚴緒青小心翼翼看了一眼粗布麻衣的李蟬衣，見她沒有多想，這才微微一笑，“這叫輕煙羅，是江南一帶很流行的料子，輕紗薄如空，如煙似霧，最適合夏天穿。我剛從江南辦差回來，路上不太平，遇到好幾遭水匪，回了北京便想著去城郊的廟裡拜拜。沒想到正巧碰到了夫人。”
方舟：“是啊，世道不太平。”
嚴緒青：“誰說不是呢。對了咱……我剛回京，卻也聽說蘇大人在貴州的差事辦得極好，原本他當時要過去時，宮裡頭還頗有微詞呢。沒想到他殺伐果決，幫了王三善很多大忙。王三善在奏疏中也說，貴陽能解，蘇大人當居首功。我聽司禮監那邊說，蘇大人這一趟回來想必是要升官的，我這邊先恭喜夫人了。”
說到蘇懈，方舟臉上不見任何笑容，反而有些擔憂。
她如何不知道他在貴州的所作所為，他剛過去就斬殺了當地小有名氣的糧商，城內己經出現了人相食的人倫慘劇，更有縣令自殺讓百姓分食其屍，以此鼓舞士氣。卻也有糧商在戰事來臨之前囤積糧食，待價而沽。
人性在戰爭中體現得淋漓盡致。
糧商祖上有誥封，當地官員拿他沒辦法。蘇懈連審問都沒有，首接讓崔鵬將人殺了，就在自殺的縣令所在的縣衙門口擺了粥棚，施粥救濟百姓。
正月，貴陽解圍，王三善居平叛第一大功，朝廷擢升其為兵部右侍郎。
二月，有安邦彥部下一夥三十餘人的叛軍主動投降，又被蘇懈發現對方是詐降，真實目的是引誘王三善率援軍主力進入安邦彥的老巢，避免了一場可能的慘重傷亡。
諸如此類，每個月都要殺不少人。
北寧候獨子的身份比巡按御史還好用，該殺的人不眨眼就殺了，王三善和當地官員不敢殺的人，他也說殺就殺了。
這些他在信中從來不提，都是李青棠跟她提的。
方舟每半個月就能收到蘇懈寄過來的信，他信中從未提起當地戰況局勢如何，只同她說貴陽是個好地方，花木繁多，夏天氣候很舒適，比北京還要涼快許多。
信裡還會附上貴陽當地應季的花朵，不過是放在書裡壓過的乾花，薄薄的一片，顏色比鮮花褪了一些，花瓣薄若蟬翼，可透光看清花朵的紋理脈絡。
時光仿若是靜止的。
若當月無花，便附上一片幹樹葉，綠意盎然。
這大半年他跟隨王三善走遍了貴州一帶，卻從未在信中跟她提過當地的風土人情。
方舟沒有問過他，她從歷史上看到了一句西南流傳的民謠：“西有奢，南有安，千里無人煙。”
短短十字，道盡奢安之亂，西南一帶十年慘狀。
西川，貴州一帶，大量的驛站，書院，佛寺都被毀，很多村子甚至根本見到人，城內銅器鐵器全被收繳熔鑄箭頭，刀矛。戰爭伊始，壯年男子就己死傷殆盡，必要時婦女老幼也要登上城樓，投瓦石擊叛軍。
歷史過於慘烈，而蘇懈置身其中，以至於她偶爾會在夜半驚醒，擔心他是否能平安歸來。
她給他的回信，永遠只有兩個字，盼歸。
人說心誠則靈，她在醫館的後院種了一棵蘋果樹和一棵桂花樹，盼著他能平平安安，早日歸來。
如今，他己有一個半月沒有來過信了。
