夜已深，校長辦公室外的石像鬼在昏暗的走廊燈光下打著瞌睡。當一陣沉穩卻迅疾的腳步聲靠近時，它才懶洋洋地抬起眼皮，看清來人後，沒有像往常一樣阻攔或詢問口令，只是發出了一聲類似咕噥的聲音，旋轉著打開了通道——因為走在前面的是西弗勒斯。斯內普，霍格沃茨的魔藥學教授兼斯萊特林院長，他有隨時面見校長的權力。而跟在他身後的那個二年級女生，既然由他帶領，石像也明智地選擇了放行。
螺旋樓梯自動向上旋轉，將兩人送達那扇鋥亮的櫟木門前。斯內普沒有猶豫，抬手敲了門，動作乾脆，甚至帶著點急迫的意味。
門內傳來鄧布利多溫和的聲音：“請進。”
斯內普推開門，帶著梅洛蒂亞走了進去。
校長辦公室依舊充滿了各種稀奇古怪的銀器，它們在靜謐的夜裡發出輕柔的嗡嗡聲。牆壁上歷代校長的肖像畫大多在打盹，只有少數幾位好奇地抬了抬眼皮。鳳凰福克斯棲在鍍金棲枝上，美麗的頭顱埋在翅膀下，似乎已經安睡。
阿不思。鄧布利多本人，正穿著一身繡著星星月亮的深紫色睡衣，手裡端著一個空了的蜂蜜檸檬水杯子，看起來正準備結束一天的工作，去享受他的睡眠。
“西弗勒斯？還有......聞小姐？”鄧布利多眨了眨他那雙半月形眼鏡後的湛藍色眼睛，迅速恢復了常態，將空杯子放在桌上，示意了一下旁邊柔軟的扶手椅，“真是意外的組合。請坐。要來一杯蜂蜜水嗎？雖然我個人認為夜晚的熱巧克力更令人放鬆，但蜂蜜水有助於安撫神經......”
“不必了，校長。”斯內普硬邦邦地打斷，他一揮袍子坐下，甚至帶著點長談的意味，“我們不是為了享受您的睡前飲品而來的。”
梅洛蒂亞也禮貌地回覆：“謝謝您，校長先生，不用了。”
鄧布利多從善如流地坐回自己的高背椅，雙手指尖相對，看著他們，語氣依然平和：“那麼，是什麼重要的事情，讓我的魔藥學教授和一位優秀的學生在這樣晚的時刻來訪？”
他的目光落在梅洛蒂亞身上，帶著鼓勵的詢問。
梅洛蒂亞將手裡那個用縮小咒處理過。裝著康沃爾郡小精靈的籠子輕輕放在鄧布利多光滑的辦公桌邊緣。籠子裡，那些鐵青色的小點似乎感受到環境變化，又開始不安地蠕動起來。
“校長先生，”她抬起頭，黑色的眼眸在辦公室柔和的光線下顯得格外清亮，聲音清晰無誤地響起，“我來，是想向您正式舉報我們今年的黑魔法防禦術教授，吉德羅。洛哈特先生，翫忽職守，以及沽名釣譽。”
辦公室裡的空氣似乎凝滯了一瞬。牆上打盹的校長肖像畫有幾個徹底醒了，好奇地側耳傾聽。
鄧布利多的表情變得有些嚴肅，他看了一眼那個小籠子，又看向梅洛蒂亞：“聞小姐，這是一個非常嚴重的指控。你能詳細說明嗎？”
“當然。”梅洛蒂亞早有準備，語氣平穩地開始列舉，邏輯清晰，條理分明，“第一，關於教學準備。洛哈特教授要求我們購買他本人的全套著作作為教材，共計七本。然而開學至今，他的教學內容與這些教材關聯甚微，更多是重複書中的冒險故事，並不斷強調他個人的‘輝煌成就’與‘迷人風采’。我想我來霍格沃茨是來上黑魔法防禦課的，而不是洛哈特籤售會或粉絲見面會。”
“第二，關於課堂內容。今天下午的黑魔法防禦術課上，他發放了一份關於他個人喜好。成就等毫無價值的問卷作為‘測試’，並鼓勵學生花費大量課堂時間填寫。這純粹是滿足個人虛榮心的行為，浪費了教學時間。”
“第三，關於教授的真實能力。”梅洛蒂亞指向那個小籠子，“在今天的實踐環節，他未經充分準備，便在教室裡釋放了一整籠康沃爾郡小精靈。在這之後，他表現得驚慌失措，甚至被搶奪了魔杖，未能施展任何有效控制咒語。”
她說到這裡，語氣加重了些，直視鄧布利多：“最關鍵的是第四點，關於教師職責。在危險發生。教室陷入混亂。多名學生可能面臨抓傷驚嚇等風險時，洛哈特教授做出的選擇是——轉身逃離教室，將至少二十名二年級學生獨自留在失控的危險魔法生物之中。直到課堂結束，他也未曾返回。”
梅洛蒂亞的聲音在安靜的辦公室裡迴盪：“校長先生，我認為，一位教授，在對成年巫師並不算危險的‘危險’面前丟下學生獨自逃生，是嚴重的瀆職和缺乏基本師德。”
她陳述完畢，微微頷首，退後半步，將“舞臺”交還給校長和斯萊特林院長。
鄧布利多安靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌面。他的表情有些複雜，那通常閃爍著智慧與詼諧光芒的藍眼睛此刻顯得有點疲憊，甚至是一絲難以察覺的尷尬。
“我明白了，聞小姐。非常感謝你如此清晰詳盡的說明。”他緩緩開口，聲音比平時低沉一些，“對於今天課堂上發生的不愉快事件，我感到非常抱歉。確保每一位學生的安全，始終是霍格沃茨的首要責任。”
他嘆了口氣，那長長的鬍鬚似乎都跟著垂落了幾分：“至於吉德羅。洛哈特教授......我必須承認，黑魔法防禦術這門課的教授職位，長期以來，確實......嗯......面臨著一些獨特的挑戰。找到一位合適。穩定。且願意長期擔任此職位的教授，並非易事。作為校長，我有時也不得不做出艱難的選擇。”
這番話說的委婉，但其中的無奈，在場的兩個斯萊特林都聽得明白。
梅洛蒂亞沒說話，只是靜靜地觀察著。
斯內普教授從進門起就一直像一尊沉默的黑色雕像坐在旁邊，只是周身散發的低氣壓和緊抿的嘴唇彰顯著他極度的不悅。當鄧布利多說到“合適的教授人選並非易事”時，梅洛蒂亞敏銳地注意到，斯內普的下頜線驟然繃緊，黑袍下的肩膀似乎幾不可查地僵硬了一瞬，他那雙黑色的眼睛極其銳利地瞥了鄧布利多一眼，嘴唇微動，彷彿有什麼尖刻的話就要衝口而出——
但他最終還是忍住了，只是從鼻腔裡發出一聲幾不可聞的。充滿諷刺與怒意的輕哼，將目光死死釘在辦公室遠處一個正在緩慢旋轉的銀製星象儀上，彷彿和那個擺件有著深仇大恨。
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