週六上午九點二十五分，四樓的P。A。S。活動室已經聚集了不少人。
原本只屬於九位成員的空間，此刻顯得有些擁擠。除了德拉科。潘西。米里森。維奧萊特。西奧多。佈雷斯。漢娜。蘇珊外，還多了幾張面孔——赫奇帕奇的賈斯廷。芬列裡和厄尼。麥克米蘭，拉文克勞的泰瑞。布特和安東尼。戈德斯坦等等，都是平日裡對學業認真。且訊息靈通的學生。
最引人注目的是門口出現的三個人影。
赫敏。格蘭傑一手拽著一個，幾乎是生拉硬拽地把滿臉不情願的哈利。波特和羅恩。韋斯萊拖了進來。她棕色的頭髮似乎因為走得急而更蓬鬆了些，語氣斬釘截鐵：“聽著，如果你們不想黑魔法防禦術期末拿著一個‘T’或者更糟的成績回家——尤其是哈利，你還需要對付洛哈特那堆毫無用處的崇拜者來信——那今天上午就最好安靜地坐在這裡。”
羅恩小聲嘟囔著什麼“斯萊特林的蛇窩”。“自投羅網”，哈利也抿著嘴，綠眼睛裡滿是牴觸。但赫敏已經把兩本厚厚的《魔法防禦理論》塞進了他們懷裡，並用眼神警告他們別想溜走。
德拉科遠遠看見他們，灰眼睛裡閃過一絲慣常的譏誚，但潘西輕輕碰了碰他的胳膊，瞥了一眼正在和西奧多低聲核對什麼的梅洛蒂亞，德拉科撇撇嘴，到底沒說什麼。P。A。S。的會長權威，他很願意維護。
九點半整。
活動室的門被無聲地推開，一身漆黑長袍的西弗勒斯。斯內普像一片陰雲般滑了進來。室內瞬間安靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。哈利和羅恩幾乎是下意識地挺直了背，又強迫自己放鬆，表情僵硬。
斯內普的目光如同冰冷的探照燈掃過全場，在幾個格蘭芬多身上刻意多停留了令人不適的幾秒，嘴角勾起一抹熟悉的。不帶善意的弧度。他沒有說任何開場白，徑直走到前面，拿起一支粉筆，在懸掛的黑板上用力寫下了一行清晰的大字：
黑魔法防禦術的目標是：保護你自己。
字跡凌厲，幾乎要劃破木板。
“收起你們那些關於‘輝煌冒險’和‘英雄事蹟’的幼稚幻想，”他的聲音低沉而絲滑，帶著毫不掩飾的諷刺，“防禦術的第一要義，也是唯一有價值的目標，是在遭遇危險時，讓你自己——這個愚蠢。脆弱。且通常缺乏足夠判斷力的個體——能夠活下來。不是成為報紙頭條，不是獲得榮譽勳章，僅僅是活著。”
他轉身，黑袍翻滾。“這意味著，你們需要識別危險，評估風險，選擇最有效的策略——包括在必要時，轉身逃跑，並懂得如何有效地逃跑。”他特意加重了“逃跑”兩個字，目光若有似無地掠過哈利，顯然意有所指。
哈利的臉有些發燙，羅恩在桌子底下握緊了拳頭。
接下來的一個半小時，堪稱一堂資訊密集。實用至上的大師課。斯內普完全拋開了洛哈特那套花架子，直接從《魔法防禦理論》中幾個最核心。最容易被誤解的概念講起。他解釋惡咒。毒咒。詛咒的區別時，引用了一些令人生畏但極其有說服力的歷史案例；講到某些常見黑暗生物的弱點時，會尖銳地指出書本描述的理想化之處與現實情況的差距。
他的風格一如既往：博學。精準。毫不留情。提問環節，他毫不意外地重點“關照”了幾位格蘭芬多。
“波特，”當哈利試圖回答一個關於紅帽子的驅趕方法時，斯內普慢悠悠地打斷，“看來你充沛的冒險精神並沒有匹配相應的閱讀理解能力。書上明確提到，紅帽子對強烈的光明有反應，但並未說‘任何光明咒語’都有效。一個‘熒光閃爍’或許能嚇退它零點五秒，然後它會更加憤怒地撲向你。告訴我，你去年在面對關卡——或者說，展現格蘭芬多無與倫比的勇氣時——”教室裡響起一片倒抽冷氣的聲音，“——也是靠這種粗淺的理解和盲目的勇氣活下來的嗎？還是說，僅僅是運氣？”
哈利的臉漲紅了，綠眼睛裡燃著怒火，但斯內普已經轉向了緊張的納威。隆巴頓——他在還剩最後一分鐘的時候手忙腳亂地找到了活動室：“隆巴頓先生，如果你不幸在黑暗走廊裡聽到卡巴的動靜，而你的魔杖恰好掉了——根據你過往的記錄，這機率不低——你那雙除了把坩堝變成扭曲金屬塊之外別無他用的小胖手，第一步該做什麼？”
納威嚇得幾乎要縮排椅子底下。
赫敏幾次高高舉起手，斯內普卻彷彿沒看見，直到最後才用一句“格蘭傑小姐顯然已經自學並背下了整章內容，這很好，但實踐中的變數，書本不會告訴你”將她滿腹的詳盡答案堵了回去。
而面對斯萊特林，尤其是P。A。S。核心成員的提問，他的態度雖然依舊嚴厲，卻會給出更細緻。甚至略帶引導性的解答。德拉科在一個關於惡咒防禦的問題上表現不錯，得到了一個微不可察的點頭，這讓他幾乎要得意地瞟向哈利那邊。
當斯內普終於宣佈“今天到此為止”時，牆上的時鐘指標指向十一點。不少人都悄悄鬆了口氣，感覺像經歷了一場高強度的大腦戰鬥，疲憊但充實。
斯內普沒有多留一秒，收起自己的東西，如同來時一樣沉默地消失在門外。
活動室裡安靜了幾秒，隨後響起低低的討論聲和收拾東西的窸窣聲。
這時，梅洛蒂亞從她的座位上站了起來，走向前方。她的步伐平穩，黑色的眼眸平靜地掃過室內所有人。原本有些嘈雜的房間迅速安靜下來，目光聚焦在她身上。
“感謝斯內普教授今天的講授。”她開口，聲音清晰，足以讓每個人聽清，“也感謝各位今天前來。正如告示和斯內普教授所強調的，實用與自我保護是我們的核心。”
“下面我簡單說明一下後續安排。”她轉身，在黑板上斯內普留下的字跡旁，寫下幾行簡潔的要點，“每個雙週週六，像今天一樣，我們會盡力邀請如斯內普教授這樣的專業人士進行專題講座。單週週六，將由願意分享的同學，圍繞《魔法防禦理論》的一些提前確定好的章節，進行主題發言和共同探討。”
她的目光投向赫奇帕奇的漢娜。艾博，漢娜有些緊張但堅定地點點頭。
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