清晨的寒意尚未完全從城堡的石牆褪去，溫室裡卻已是一派生機勃勃的溫暖景象。巨大玻璃窗上凝結著細密的水珠，陽光穿透時，在潮溼的空氣中折射出朦朧的光暈。
斯普勞特教授正彎著腰，小心翼翼地從花盆裡挖出一株成熟的曼德拉草。那些皺巴巴。土褐色的小東西被她捧在手裡時，還在發出微弱的。令人不安的哭泣聲。
“小心，小心——戴上耳罩！”她大聲提醒著周圍幫忙的學生，“一定要注意安全，孩子們！”
梅洛蒂亞站在工作臺旁，戴著厚實的龍皮手套，將斯普勞特教授遞過來的曼德拉草根部浸入準備好的魔法溶劑中。她的動作優美得好像藝術表演，黑色的眼睛專注地觀察著藥液顏色的變化——從渾濁的土褐色逐漸變得清澈，泛出一種奇異的銀綠色光澤。
旁邊，納威。隆巴頓正手忙腳亂地試圖按住一株掙扎得特別厲害的曼德拉草，差點把整個花盆打翻。梅洛蒂亞頭也不抬，魔杖輕輕一揮，一個固定咒便幫納威穩住了局面。
“謝。謝謝......”納威紅著臉小聲道謝。
“不客氣。”梅洛蒂亞平靜地回答，繼續手上的工作。她已經處理完了自己負責的第五株曼德拉草，而其他人大多還在和第三株較勁。
赫敏。格蘭傑在另一個工作臺前，她面前的坩堝里正咕嘟咕嘟地冒著淡紫色的泡泡。她嚴格按照教科書上的步驟新增配料，嘴裡唸唸有詞：“......順時針攪拌七圈，逆時針攪拌三圈，然後加入研碎的獨角獸角粉......”
整個上午，溫室裡都瀰漫著一股混合了泥土。草藥和魔藥原料的複雜氣味。當最後一滴曼德拉草根提取液被裝入水晶瓶，斯普勞特教授終於直起腰，擦掉額頭的汗水。
“幹得漂亮，孩子們！”她洪亮的聲音裡帶著欣慰，“有了這些藥劑，龐弗雷夫人今天就能開始解除所有石化狀態了。你們為霍格沃茨做了一件了不起的事。”
離開溫室時，梅洛蒂亞手裡多了一個小包裹。裡面是幾瓶備用的曼德拉草復活藥劑，斯普勞特教授讓她順路帶給醫療翼的龐弗雷夫人。
回到斯萊特林公共休息室的路上，她在城堡走廊裡遇到了羅恩。韋斯萊。這個紅髮男孩正抱著他那本破舊的課本，匆匆趕往變形術教室。
“韋斯萊。”梅洛蒂亞叫住他。
羅恩停下腳步，有些警惕地看著她：“什麼事？”
梅洛蒂亞從口袋裡掏出另一個更小的包裹——那是一隻安靜蜷縮著。皮毛灰黃的老鼠。
“斑斑？”羅恩驚訝地接過自己的寵物，“它已經沒事了？！”
“是的。”梅洛蒂亞簡單解釋，“龐弗雷夫人讓我順便幫忙帶出來。”
斑斑在羅恩手心裡動了動，發出微弱的吱吱聲，看起來虛弱又疲憊。羅恩心疼地摸了摸它缺損的耳朵：“可憐的老夥計......謝謝你，聞。”
他轉身要走，梅洛蒂亞卻再次開口，她的神態看起來似乎有點糾結：
“韋斯萊，你的老鼠......養了很多年了吧？”
羅恩回過頭，有些困惑：“是啊，斑斑本來是珀西的寵物，後來珀西有了貓頭鷹，就傳給了我。它在我們家待了......唔，快十二年了吧？怎麼了？”
“沒什麼。”梅洛蒂亞的目光落在斑斑身上，那雙黑色的眼睛平靜無波，卻又彷彿能穿透皮毛看到什麼更深層的東西，“只是覺得，普通家鼠的壽命很少超過三年。斑斑能活這麼久，很罕見。”
羅恩撓了撓紅髮：“可能因為我們家對它照顧得特別好吧？媽媽總是叮囑我們要好好餵它，珀西以前還經常給它織小毛衣——”
“你們家很關心孩子。”梅洛蒂亞的語氣很古怪，聽起來不像肯定，反而像是揶揄，但羅恩沒有細想，“也會關心每一隻寵物。”
“那當然！”羅恩理所當然地說，“雖然我們家人多，東西總是舊了傳給下一個人，但每個人——包括寵物——都很重要。”
梅洛蒂亞點了點頭，沒再說什麼。
羅恩看著她看起來有點一言難盡的臉，突然覺得有些不安：“那個......斑斑有什麼問題嗎？”
“沒有。”梅洛蒂亞收回目光，“只是隨口問問。快去上課吧，麥格教授不喜歡遲到。”
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