學年結束的鐘聲，終於在霍格沃茨城堡裡敲響了。
四張長桌上堆滿了比往日更加豐盛的食物，空氣中飄蕩著烤肉的焦香。布丁的甜膩和南瓜汁清爽的氣息。天花板被施了魔法，映照著外面晴朗的夏夜星空，偶爾有銀色的流星拖著光尾劃過。
但所有人的目光焦點，無疑都集中在教師席後牆上那巨大的計分沙漏上。代表著斯萊特林的綠寶石堆成了小山，穩穩地壓在其他三個學院之上。密室事件的額外加分，加上本學期斯萊特林學生們——尤其是那些活躍在P。A。S。和各個課堂上的核心成員——的穩定表現，讓這份領先優勢顯得無可動搖。
當鄧布利多校長站起身，用他那帶著笑意的。洪亮的聲音宣佈“本學期，學院杯的獲得者是——斯萊特林！”時，斯萊特林長桌爆發出整齊而剋制的歡呼。綠色的領帶和銀色的院徽在燭光下閃閃發光，每個人的臉上都洋溢著自豪。
其他學院，尤其是格蘭芬多，雖然有些失落，但也輸得心服口服。畢竟，蛇怪事件中斯萊特林們的表現有目共睹，而且本學期他們的分數確實一直領先。拉文克勞和赫奇帕奇則顯得平和許多，赫奇帕奇的小夥伴們甚至隔著人群對斯萊特林的巫師們遙遙舉杯示意。
晚宴在熱烈的氣氛中持續了很久，直到星星愈發清晰，學生們才三三兩兩地離開禮堂，興奮地討論著假期計劃。考試成績，或是新加入的社團趣聞。
她婉拒了潘西一起回宿舍整理東西的提議，獨自一人走上了樓梯。城堡裡還很熱鬧，但越往上走，人聲越是稀疏。月光透過高高的彩繪玻璃窗，在古老的石牆上投下瑰麗而斑駁的光影。
她看似漫無目的地漫步著，指尖無意識地拂過冰涼的牆壁。當週圍終於只剩下她一個人的腳步聲時，她輕輕開口，聲音低得如同耳語：
“你感覺到了，對嗎？”
手腕上，那顆黑紅色的珠子微微一熱。
“就在這座城堡裡......另一個‘我’。”一個只有她能聽到的。熟悉的聲音直接在她腦海中響起，是湯姆。裡德爾。自從那次禁林“談心”後，他面對梅洛蒂亞時，更多是這種直接的意識交流，省去了虛偽的客套，只剩下某種古怪的。介於被迫合作與隱忍敵意之間的狀態。
梅洛蒂亞的腳步沒有停，繼續沿著走廊向前。“具體位置？”
“記憶......有些模糊了。”湯姆的聲音帶著一種刻意的沉吟，彷彿在努力回憶，“霍格沃茨太大了......我一定選擇把它藏在了有求必應屋，但我好像有點忘記了......讓我‘感受’一下......”
接下來的一段時間，梅洛蒂亞感覺自己像是一隻被無形線繩牽引的夜遊鳥，在霍格沃茨錯綜複雜的走廊和樓梯間穿梭。湯姆。裡德爾的聲音時而肯定，時而猶豫，指引著方向。
“七樓......東側走廊，有一種熟悉的波動......”
梅洛蒂亞來到七樓，沿著空無一人的走廊慢慢行走，目光掃過兩側的盔甲和掛毯。月光將她的影子拉得很長。她仔細感受著，卻一無所獲。這裡只有城堡本身的古老魔力脈動。
“不對......似乎更下面一些？四樓？靠近獎品陳列室那邊？”湯姆的聲音適時響起，帶著一絲恰到好處的困惑。
梅洛蒂亞走下樓梯，來到四樓。獎品陳列室的玻璃櫃在黑暗中泛著微光，裡面獎盃。盾牌和獎牌的輪廓隱約可見。她在附近徘徊，甚至檢查了幾個看起來有點可疑的壁龕，依舊什麼都沒有。
“奇怪......難道在更高的地方？或許......我們該回七樓再看看？西側？”湯姆建議道，語氣聽起來無比“真誠”。
梅洛蒂亞停下腳步，站在一幅描繪著某個肥胖修士試圖教一群呆頭呆腦的侏儒跳芭蕾的肖像畫前。畫裡的修士正鼾聲大作。她來回走了幾遍，肖像畫沒有任何變化，後面也沒有隱藏的門戶。
她輕輕吸了口氣，又緩緩吐出。
就在這時，一陣輕微的。窸窸窣窣的聲音從走廊拐角傳來。梅洛蒂亞轉頭，看到一雙在黑暗中發光的。燈泡似的黃色眼睛。
是洛麗絲夫人。費爾奇的那隻骨瘦如柴的。毛色灰暗的貓。它豎著尾巴，邁著標準的貓步，一雙燈泡似的黃眼睛死死地盯著梅洛蒂亞，鼻子翕動著，似乎對這個深夜還在走廊遊蕩的學生產生了懷疑。
梅洛蒂亞停下腳步，和貓對視了幾秒。然後，她臉上露出一個無害的微笑，從口袋裡（天知道她為什麼會在夜行時帶這個）掏出了一個小油紙包，開啟，裡面是幾條烤得噴香酥脆的小魚乾。
她蹲下身，將小魚乾放在乾淨的地板上，往洛麗絲夫人的方向推了推。
幾乎沒有猶豫，洛麗絲夫人湊上前，開始慢條斯理卻速度飛快地享用起夜宵，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
一條，兩條......很快，油紙包空了。洛麗絲夫人滿意地舔了舔嘴角和爪子，尾巴尖愉快地翹了翹。它最後看了梅洛蒂亞一眼，那眼神彷彿在說“這次就算了”，然後便豎起尾巴，邁著輕盈的步伐，消失在走廊另一頭的陰影裡。
梅洛蒂亞剛站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，就聽到身後不遠處，傳來一聲極力壓抑卻依然明顯的吸氣聲，還有布料摩擦的窸窣。
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