清晨的陽光穿透德文郡莊園書房的窗欞，在地板上投下斑駁的光影。梅洛蒂亞盤膝坐在一張厚實的地毯上，手中攤開一本嶄新的《守護神咒：理論與實用指南》，眉頭微蹙，神情是罕見的困惑。
她身前不遠處，一個模糊的銀白色光團剛剛如同被戳破的泡泡般“噗”地一聲湮滅，什麼都沒留下。
手腕上的黑紅珠子微微發熱，湯姆。裡德爾的魂影悄無聲息地飄了出來，落在書架旁的陰影裡。他抱著手臂，好整以暇地看著梅洛蒂亞又一次舉起魔杖，深吸一口氣，試圖凝聚咒語所需的那份“最快樂”的記憶。
“呼神護衛！”
魔杖尖顫抖著，竭力迸發出一絲微弱的銀光，但轉瞬即逝，連最基本的形態都無法維持，更別提凝聚成守護神了。這已經是今天早上第二十七次嘗試。
梅洛蒂亞放下魔杖，難得地嘆了口氣。她回想著書上的要點：集中意念，回憶一生中最快樂。最強大的正面情緒，讓這種情緒充滿身心，然後引導魔力......
她想起了第一次成功引氣入體時的雀躍，回憶了問鼎魁首時的興奮，甚至調取了在霍格沃茨收到朋友們禮物的滿足感......這難道還不夠快樂嗎？按照書上的說法，已經足夠強烈了。
但魔力明明在體內流轉順暢，一到需要向外釋放。塑形成特定正能量形態時，就滯澀。分散。難以駕馭。這是她學習魔法以來，第一次在某個咒語上感到如此力不從心，彷彿這個咒語的原理與她慣常的魔力運作方式存在某種根本性的衝突。
她一轉頭，正好看到陰影裡湯姆。裡德爾那副似笑非笑。帶著點玩味的神情。
“你知道這個咒語？”梅洛蒂亞直接問，沒在意他是什麼時候出來的。
湯姆飄近了些，蒼白的臉上帶著一種居高臨下的輕蔑：“守護神咒？當然。一種......頗為感性的防禦性魔法，依賴積極正面的情緒驅動，通常用來對付某些令人不快的黑暗生物。”
“我試了很多次，”梅洛蒂亞指了指地上那本書，又晃了晃手中的魔杖——正是那根紫杉木。夜騏尾毛的魔杖，“快樂的情緒很真實，魔力輸出也沒問題，但就是無法成型。你有什麼技巧？”
湯姆的魂影似乎輕微地晃動了一下，像是聽到什麼有趣的事情。他打量著梅洛蒂亞手中的魔杖，又看了看她困惑的表情，心中那點陰暗的盤算得到了些許滿足——他確實“忘記”提醒她阿茲卡班的看守是攝魂怪，更“沒來得及”說起對付攝魂怪最有效的就是守護神咒。
現在看來，她雖然自己發現了這個咒語，卻遇到了意想不到的障礙。
“技巧？”湯姆露出一個近乎優雅的。帶著點嘲諷的微笑，“對於真正強大的巫師而言，這種依賴於脆弱情感的咒語，往往並非必需。力量本身，就是最好的防禦與武器。”他的話語裡充滿了黑巫師典型的的不屑一顧。
“像我們這樣專注於力量本質。追求魔法真正奧義的人，通常不會在這種咒語上浪費太多時間。”
梅洛蒂亞聽出了他話語裡的潛臺詞，挑了挑眉，毫不客氣地戳穿：“意思是你也不會，或者用不出來，對吧？不行就不行，裝什麼。”
湯姆的魂影波動了一下，完美維持的面具出現了一絲裂痕，但他很快恢復了平靜，甚至輕笑了一聲，帶著一種“夏蟲不可語冰”的意味。
“隨你怎麼想，聞。我只是認為，將寶貴的時間和精力耗費在這種效果單一。而且對你來說似乎難以掌握的防禦咒語上，並非不明智。”他巧妙地轉移了話題重點，“有更多強大。直接。且更符合你天賦的魔法值得學習。”
“哦？”梅洛蒂亞重新拿起紫衫木魔杖，在指尖轉了轉，似乎對他的提議產生了點興趣，“比如？”
“不可饒恕咒。”
“鑽心剜骨，奪魂咒，阿瓦達索命。”湯姆清晰地說出這三個令魔法界聞之色變的咒語名稱，聲音裡帶著一種介紹珍寶般的矜持與自豪，“它們代表著魔法力量最極致的幾種應用——施加極致的痛苦，控制絕對的自由意志，以及賜予徹底的死亡。掌握它們，才是真正掌握了力量的精髓。”
梅洛蒂亞思考了片刻。
她對魔法本身的“黑白”劃分興趣不大，更看重的是實用性和威力。守護神咒的挫敗感也讓她想換個方向。
“聽起來很厲害。教我。”
湯姆眼中閃過一絲得逞的光芒，開始講解。與教導攝神取念時那種系統深入。甚至略帶炫技的講解不同，他介紹不可饒恕咒時，更加直指核心，強調咒語所需的極端情緒和意志力——極致的殺意。折磨的渴望。支配的慾望。
梅洛蒂亞的學習速度快得驚人。奪魂咒（Ierio）需要強大的意志去覆蓋和扭曲他人的，這對精神力強悍的她來說幾乎可以觸類旁通；阿瓦達索命（Avada Kedavra）那純粹的。指向死亡的魔力釋放，雖然她未曾嘗試對活物使用，但理解其原理和魔力構築方式並不困難。
