這天下午，德文郡莊園迎來了兩位訪客。
維奧萊特。塞爾溫嫻靜溫和，潘西。帕金森則一如既往地帶著幾分驕矜的活力。她們剛被人引到客廳外的迴廊，就和某個實在無聊。正以魂體形態在莊園裡“閒逛”的湯姆。裡德爾撞了個正著。
湯姆恰好從一幅古老的掛毯後飄出來，十六歲少年的英俊面容在黑霧中若隱若現。
“這不是梅洛最喜歡的那位小朋友嗎？”湯姆故意飄近了些，聲音帶著一絲刻意營造的。令人毛骨悚然的親暱，目光落在潘西瞬間煞白的臉上。
潘西的反應堪稱激烈。她猛地倒抽一口冷氣，像是被毒蛇咬了一口般向後踉蹌，手已經下意識地伸向袍子裡的魔杖，臉上血色盡褪，瞳孔緊縮——活像是大白天見了鬼——從某種意義上說，確實是。
旁邊的維奧萊特先是愣了一下，困惑地看了看那團明顯不尋常的黑霧人影，又看了看嚇得魂不附體的潘西，遲疑地小聲問：“潘西？那是......什麼？”
她只在梅洛蒂亞的描述裡聽說過“日記本里的那個裡德爾”，從未親眼見過。
眼看潘西的魔杖尖都快要發出光芒了，梅洛蒂亞及時從客廳門內走出，伸手穩穩扶了一下潘西的後腰，讓她站穩。
“湯姆，”梅洛蒂亞的聲音並不高，目光掃向那個看熱鬧不慊事大的英俊影子，“如果你實在沒事做，可以回書房，研究一下我昨天提到的關於鍊金物品模擬魔力流動的十七世紀文獻。而不是在這裡，嚇唬我的朋友。”
湯姆的魂體在空中優雅地轉了個半圈，面對梅洛蒂亞，臉上沒有絲毫被指責的尷尬，反而顯得很無辜：“我只是見到了熟人，打個招呼而已。不明白帕金森小姐為何反應如此劇烈。”
他頓了頓，黑眸轉向驚魂未定的潘西，語氣變得更加意味深長，“難道是因為......潘西。帕金森最好的朋友，沒有把‘那個計劃’的細節，完全告知於你嗎？”
這話可真不中聽。梅洛蒂亞的眼神徹底冷了下來，什麼時候都不忘記挑撥離間的人，外表再美好到無可替代，也讓人不耐。
“湯姆。裡德爾，”她連名帶姓地叫他，聲音裡沒有怒氣，卻比怒氣更讓人心底發寒，“哪裡涼快哪裡待著去。不願意在外面，就回你的珠子裡。別讓我說第二遍。”
空氣似乎凝滯了一瞬。湯姆臉上的假笑微微僵硬，他能清晰感覺到梅洛蒂亞平靜話語下那股隱隱的威脅，他非常清楚自己目前的處境。
最終，他聳了聳肩，訕訕地扯了一下嘴角：“如您所願。”黑霧收縮，迅速向著書房方向飄去，消失在走廊盡頭。
客廳裡終於恢復了平靜。陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。
潘西重重地鬆了一口氣，幾乎有些腿軟，維奧萊特連忙扶她到柔軟的沙發上坐下。潘西接過梅洛蒂亞遞來的熱茶，喝了一大口，才感覺心跳慢慢平復。
“梅洛，”潘西放下茶杯，聲音還有些不穩，但目光已經緊緊盯住了梅洛蒂亞，“你到底......有什麼計劃？那個......那個人，”她似乎不想直接說出湯姆的名字或身份，“我猜到你可以控制住他，但他剛才的話......什麼叫‘那個計劃’？”
維奧萊特也關切地看著梅洛蒂亞，雖然她不如潘西瞭解內情，但也敏銳地察覺到了不尋常。
梅洛蒂亞在她們對面的扶手椅上坐下，姿態依舊從容。她沒有立刻回答，而是先看了看潘西，又看了看維奧萊特。
“在回答之前，我先問你們一個問題。”梅洛蒂亞平靜地說，“你們信任我嗎？”
潘西和維奧萊特對視一眼，幾乎沒有任何猶豫。
“當然。”潘西斬釘截鐵。
“是的，梅洛。”維奧萊特點頭，語氣溫柔但堅定。
“好。”梅洛蒂亞微微頷首，“我留下他，主要是因為他好用。想象一下吧，一個知識淵博。魔法造詣極高的人，他不需要休息，可以持續工作。研究。解答疑問，這簡直是一個近乎完美的下屬——只要掌握絕對的控制權。”
她輕輕轉了一下手腕，露出那顆黑紅色的珠子：“而我恰恰能掌控他，就這麼簡單。”
潘西的眉頭微微鬆開：“可是......他畢竟是......”
“沒關係的，潘西。”梅洛蒂亞接道，“他作為一個單獨的‘個體’，我手裡也有他想要的東西。至於他剛才提到的‘計劃’......”她微微冷笑，“不過是他慣用的挑撥離間的小把戲。”
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