清晨的陽光透過德文郡莊園客廳的落地窗，在光潔的木地板上灑下一片暖融融的光斑，灰塵在光柱中緩緩漂浮。壁爐裡的火已經熄滅了，只剩下暗紅色的餘燼，散發著夜晚殘留的溫暖。
湯姆。裡德爾如同往常一樣，在大堂的鐘敲響八聲之後不知道從哪個犄角旮旯裡飄了出來，習慣性地舒展了一下自己半透明的魂體——雖然這其實並不能真正緩解什麼疲憊——他也沒有這樣的感受，但他發現這樣做似乎能讓梅洛蒂亞對他放鬆一些警惕。
雖然不知道是什麼原因，但是湯姆順手就做了。
他環顧了一圈安靜的客廳，感覺今天早上好像過於安靜了些。
平日裡這個時候，梅洛蒂亞通常已經起床了，正坐在那張舒適的扶手椅上，一邊翻閱那些堆成小山的古籍或鍊金術資料，一邊漫不經心地喝著安布羅斯為她泡的紅茶，偶爾在筆記本上寫寫畫畫，或者在空氣中勾勒幾個蹩腳符文，然後自己盯著看一會兒，滿意地揮散掉。
（是的，所有人都能看得出梅洛蒂亞在鍊金術上的蹩腳）
然而今天，她卻沒有坐在那裡。
湯姆飄向客廳門的方向，聽到了裡間傳來一陣窸窸窣窣的聲響，還有物品被放下。移動。拖走的悶響。他帶著一絲疑惑穿過了門廊，來到了梅洛蒂亞那間巨大的的書房。
梅洛蒂亞果然在裡面，她正蹲在地上，以一種驚人的效率，將書架上那一排排厚重的鍊金術典籍拔出來，看也不看，精準地按內容分類捆紮好然後塞進她的手鍊裡。
地上還散落著幾卷羊皮紙手稿——那些是最近幾天夜裡，湯姆常見她伏案疾書翻譯出來的文字，字跡工整，旁邊畫滿了複雜的鍊金陣圖和解構標註。此刻，她也正把它們一卷卷地收攏起來，用皮繩紮好，丟進箱子裡。
整個房間瀰漫著一種即將遠行的倉促和風塵僕僕。
湯姆飄在半空中，他看起來有點迷茫：“梅洛蒂亞？你在做什麼？”他頓了頓，目光掃過那些被掃蕩一空的書架，“霍格沃茨不是還有將近兩週才開學嗎？你現在收拾行李，是不是太早了一點？”
“霍格沃茨也和你們東方的學校一樣，提前開學了嗎？”
梅洛蒂亞頭也沒回，她正努力把一本厚得能當板磚用的精裝硬殼《尼可。勒梅與鍊金術的根本奧秘》和另外幾本同類的書漂漂亮亮整整齊齊地打包在一起，聞言只是用一種理所當然的語氣答道：“哦，我不是在收拾去霍格沃茨的行李。”
她終於給那本大部頭找到了合適的位置，拍了拍手，直起身，從地上拿起另一捆她昨晚才完成的翻譯手稿，檢查了一下扎口以及沒有缺頁，繼續說道：“我們馬上就要出發回東方了。我之前答應過你的事——為你製造一具永恆的軀體，我並沒有忘記。”
湯姆。裡德爾狠狠地皺起了眉頭：
“......現在？”
他當然也沒有忘記梅洛蒂亞的許諾——那句話始終像一團隱燃的火，無聲地灼燒著他靈魂最深處那個從未熄滅的渴望。
但他從未想過，這件事會來得這麼快。
他以為這至少是幾年後的計劃。他以為她會等掌控了更多資源，等地位更加穩固，或者會等到他付出足夠的“代價”之後再兌現。
他甚至隱隱做好了心理準備：梅洛蒂亞或許會把這個承諾作為一個長期的韁繩，時不時地拿出來晃一晃，作為驅使他的工具——就像他在生前對那些追隨者們做的那樣，畢竟他暫時也確實沒有找到辦法擺脫她的控制。
“現在啊。”梅洛蒂亞終於抽空回頭看了他一眼，“假期還剩十二天呢，不是嗎？”
她語氣裡聽起來有一點掩飾不住的得意和驕矜：“回東方之後，我有相當海量的必要資源和人脈，還有非常合適的特殊場地和環境，可能比霍格沃茨更適合進行這項工作。”
“......而且，我不回去找人幫忙，你難道指望我來搞定這項大工程？”她氣餒了一瞬，又被自己的想法逗笑了，“那你還是投胎去來的快一點。”
湯姆沉默了幾秒，他甚至來不及去思考自己前面那些陰暗的揣測，順嘴就來了一句：“GET OUT PLEASE，DA”
梅洛蒂亞滿不在乎他的炸毛：“如果我沒記錯的話，你現在站在我的莊園裡。”
“......十二天，真的夠嗎？”他噎了半天，最終只問出了這一個問題。“製造一具完整的。永恆的。能夠承載靈魂且不被時間侵蝕的軀體——無論別人怎麼看，你也不應該認為這是一件容易的事吧？你確定......十二天之內能完成？”
下一刻，湯姆感到自己靈魂某處微微刺痛，他氣的跳起來就要指責梅洛蒂亞完全是一個暴君，卻被她似笑非笑地眼神看得有些尷尬：“沒有嘲笑你的意思。”
。”錄記已“且並，請申假請的了到收示表地短簡，跡筆的授教普斯是然赫面上——晃了晃前面他在，開展，信封一出裡袋口從”。是好最你“
”。’務事急庭家‘——分充常非由理的授教給我正反，係關沒。校學到天幾晚會能可，了上不趕是率機大我禮典學開“，錯不氣天天今說在是像得鬆輕氣語，來起收好疊摺紙信將亞梅”。假天幾請校學向我幫他請，信了寄授教普斯給經已我以所“
”？假請............“：爾德裡。姆湯
。啊怪古很是還假請是但，吧題問沒然雖......嗯得覺他
。常正麼怎不就本亞梅能可有也，然當——特獨較比法想師巫小的在現，了去過年十五是許也，了算——氣口一了吸深他
。德戴恩的他取換來事件這用有沒，務債恩的重沉起負揹他讓算打不並乎似——心安的妙微種一了來帶度態的鬆放過太亞梅——思沉了陷次再人個一爾德裡。姆湯下剩，了去的別忙亞梅
。事的起不了別特非並也但要重很。的做要友朋過應答......件一是只就的真，說來對事件這像好就
。貨蠢的錢數人幫還了賣人被個一像好得現表麼怎己自，了易了做己自和個這用經已為因是德戴恩己自要需不？麼什想在剛剛己自——氣生易容很近最己自覺姆湯，對不
”。排安的你候靜將我，麼那“，句一麼這了說聲低是只終最姆湯”。了白明我......“
”......嗎它到見再能還的真我......了裡子箱個哪到塞我被道知不》論妙俱神形與魂還轉九《本那的半一到看次上......了下一理整該也籍古的邊那“：著咕嘀還裡，裡堆書的高還人比得壘在浸沉然依，有沒是還了到聽是知不也亞梅
。緒就備準快很切一
。中之霧薄的晨早郡文德了在失消，子影的幻虛道一作化裡焰火藍的篆符在姆湯著帶亞梅
。角一的測莫秘神它了出展爾德裡。姆湯向，卷畫墨水的開展緩緩幅一同如也，界世的方東
。小渺的違久了到，上地土的生陌片這在他......息氣的一為融然自地天與彿彷的著漫瀰中氣空，角翹簷飛的間之翠蒼木古在映掩，巒山疊層的繞繚霧雲
。中掌的在就生天界世的機危滿充此因也秘神常非來看姆湯在個一樣這彿彷，力控掌的湃澎有更候時的茨沃格霍在比，定篤容從，兒魚的域水悉了遊條一是像更，家謀的猾狡個一像得現表再不。貌風的同不然截茨沃格霍在與種一了出現展也，上地土片這在，亞梅而
。路回量能的同不然截陣金鍊方西與。的雜複出勒勾銀和砂丹些那視注下月在，卷秘方東的海煙如浩閱翻，助幫的人友門同師老的面方這長擅找尋，源資調，梭穿碌忙著看他
。了擇選的別有沒也他，信相了除，今如到事而。上孩個這了在注押都——切一這的剩僅在現是至——切一的己自將他。繞纏織深魂靈的餘殘他在，蔓藤的生雙同如，待期和忑忐
