柳南心頭一跳，幾乎要笑出來。
可下一刻，只聽一聲輕飄飄的回應，隨風飄來，淡得像拂過耳畔的一縷煙：
“晚了。”
馬蹄聲起，揚塵而去。
柳南僵在原地，血水順著下巴滴落，在青磚上洇開一小片暗紅。
他臉上最後一點希冀，也跟著那兩個字，碎得乾乾淨淨。
一眾奴僕呆立片刻，才猛地驚醒，七手八腳架起主子，跌跌撞撞往府裡奔。
有人跑岔了氣，邊咳邊喊：“快！快請太醫！！”
有人抱著柳南滑落的烏紗帽，哭腔都變了調：“伯爺的冠……冠帶掉了……”
風捲起地上幾片枯葉，打著旋兒，掠過空蕩蕩的街心。
柳南任由下人扶著、包紮、攙回府中，身子軟得像被抽了筋骨，腦子卻空得發慌——
怎麼也想不明白！
他遞出去的那根枝條，分明是實打實的橄欖枝。
可賈蓉為何連眼皮都不抬一下？
莫非自己錯估了？
賈蓉壓根沒打算收攏他，更沒想統合開國勳舊這一脈？
今日這樁事，真就只是碰巧撞上，順手掀翻一桌酒席，洩一口悶氣？
他越想越虛。
對方心裡，怕是根本沒把他當盤菜。
是他把賈蓉看得太重了？還是——
賈蓉從一開始，就沒打算留活口？
念頭一閃，柳南後脊猛地竄起一股涼氣，指尖都僵了。
臉色霎時慘白如紙！
顧不得傷口火辣辣地疼，他一把推開攙扶的僕從，跌跌撞撞衝出府門，首奔王子騰府邸而去！
剛踏進垂花門，就見平涼侯費聚喘著粗氣，額角青筋首跳，袍子前襟沾了泥點，連官帽都歪斜著，被人攙著踉蹌進門。
兩人目光一撞，彼此都從對方眼裡瞧見了驚惶。
一問才知：
賈蓉與費聚在街口分開後，回五城兵馬司途中，忽被一位白髮顫巍巍的老嫗攔住車駕。
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