不少人心裡頭隱隱發沉——
這一回，怕是要掀起一場血雨腥風。
彷彿號角己響，戰鼓將擂，暗流早己在底下奔湧不息……
而這一切，西方會館裡那些貴婦誥命們，卻全然不知。
她們此刻正像頭一回進園子的鄉下老嫗，睜圓了眼，張著嘴，滿心滿眼都是新奇。
好似血脈裡沉睡多年的東西突然醒了，手腳都按捺不住，只想往前湊、往裡看、往裡鑽！
腦子裡只剩一個念頭，翻來覆去地撞：買！買！買！
再說這西方會館——
眾位太太剛跨過二門，腳步便釘在了原地。
眼睛瞪得溜圓，嘴唇微張，連呼吸都忘了換氣。
恍惚間，竟像一腳踏進了另一重天地。
眼前這所五進大宅，前後打通，毫無遮攔。
從腳下這道二門起，一條筆首長巷鋪展向前，青石板光潔如鏡，紋路清晰，一塵不染。
但最抓人的，還是兩旁密密排開的鋪面。
每家門前，都立著穿戴齊整的丫鬟婆子，垂手肅立，神色恭謹。
門楣上懸著一塊塊嶄新匾額，字跡清亮，一看便知是做什麼營生：
嬰兒鋪、胭脂鋪、玩器鋪、衣裳鋪、擺設鋪、珠玉鋪、寵畜鋪……
林林總總，數也數不過來，看得人眼花繚亂。
這些字，倒都認得；
衣裳鋪、珠玉鋪，也明白是賣什麼的；
可那“嬰兒鋪”“胭脂鋪”，就讓眾人愣了神。
平日錦衣玉食、呼奴喚婢過了半輩子，頭一回聽見這些名堂，竟覺耳生得很。
倒像鄉野村婦頭回進城，見什麼都新鮮，問什麼都認真，連臉上的茫然都帶著幾分憨氣。
正這時，一隊穿水紅比甲的丫鬟款步而來，手裡託著一隻只描金漆盤。
盤中靜臥著一枚枚小巧對牌，牌面浮雕著一對活靈活現的金魚，在日頭下泛著柔光。
領頭的女管事笑意溫軟，福了一福，開口道：
“這是咱們西方會館的入會憑信。
太太們持此牌，日後在這會館裡吃、喝、用、玩、逛，樣樣都算得折扣。
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