賈蓉頷首，神色鬆了些。稍頓片刻，又道：“你想添些進項，貼補體己，這我不攔。但得按我的法子來……你先把那些雜事撂下，我另給你一條穩當路子。”
“比放印子錢利厚、比倒騰莊票安穩，更不必提心吊膽。”
他心裡清楚：王熙鳳不是糊塗人，只是被規矩框得緊，又被身前身後一堆眼睛盯著，才逼得走偏門。
拉她入局，本就是順勢而為。榮寧二府名義分立，骨子裡卻是一根藤上的瓜。
他若要理順賈家，榮國府不能空著；將來的事，眼下不必明說，但棋子得早早落定。
王熙鳳自然不知這些盤算。只聽見“穩當”“利厚”幾個字，眼梢便亮了起來：“真的？蓉哥兒可不許哄我……到底是哪樣營生？”
賈蓉略一思忖。
開國公府那邊剛敲定合作，他打算沿用西方會館的路子，另起一座專供士紳商賈往來的清雅會所：設雅座、供小酌、請評書、演摺子戲，再配幾樣時興吃食。
既能聽風辨勢，也能悄無聲息攏住人心。
可這攤子，王熙鳳不便露面操持。
最妥帖的，還是西方會館……她去掛個名，分兩間鋪面，拿三成乾股，既體面，又省心。銀錢於他無謂，要緊的是人得站對位置。
他把意思一說，王熙鳳立刻眉目舒展：“那地方我熟！貴婦誥命擠破門檻也要去坐一坐，單是賣幾盒胭脂、幾匹蘇繡，都夠嚼用。”
她越想越熨帖：旁人替賈蓉管鋪子，領份例銀；她卻是首接分鋪面、佔股頭。這份信重，比銀子還燙手。
正暗喜著，賈蓉又補了一句：“你身份在這兒，統籌可以，跑堂攬客卻不成體統。得派個體己人過去照應。”
“這容易！”王熙鳳脫口而出，“平兒那丫頭最妥帖，比襲人不差半分。我讓她……”
話音忽地一卡。她猛地抬眼，盯住賈蓉，鼻尖微蹙：“蓉哥兒，你莫不是相中平兒了？這般大方，怕是醉翁之意不在酒吧？”
賈蓉喉結一動，輕咳一聲：“胡說什麼。她名分上還是璉二叔的人，豈能混提？”
王熙鳳嗤地一笑，指尖慢悠悠捻著袖角：“什麼名分？賈璉碰都沒碰過她。你若真有意，難不成我還攔得住？倒不如說……這身份，許還更合你心意呢。”
她尾音一揚，似笑非笑：“你們賈家爺們，哪個不是這麼過來的？”
賈蓉摸了摸鼻子，聲氣弱了三分：“胡扯。”
“胡不胡扯，大侯爺自己知道。”她眼波一轉，丹鳳眼裡清清楚楚，“我也不瞞你：平兒至今清清白白。可你要動她，得先過了我這一關……打發了我，才能拾掇她。”
話一齣口，兩人俱是一靜。
王熙鳳指尖一頓，忽覺這話太露、太硬、太不像她平日的分寸。
賈蓉抬眼望來，臉上神情古怪，像是聽見了什麼荒唐又沒法駁的實話。
她耳根微熱，卻把下巴微微一抬，沒退半步。
花信少婦面頰一熱，倏地泛起紅暈，忙不迭啐道：“胡唚什麼！我這話裡頭哪有你腦瓜子裡想的那層意思！”
賈蓉反倒笑得更深，眼梢微挑，語氣閒適：“哦？原來鳳姐姐方才那句，還有別的解法？倒教我開開眼。”
“不是……我是說，平兒前頭，還得先過我這一關。”
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