她手指懸在賬冊上方，筆尖遲遲不落，眼神空茫，連算盤珠子撥錯了三回都沒發覺。旁邊王掌櫃屏息垂手，額角沁汗……她方才隨手幾劃，一筆三千兩的貨款便沒了，鋪子這個月的週轉，眼看要卡住。
可他不敢吭聲。賈蓉給寶姑娘的權柄，明擺著壓在他頭頂。她若開口一句“撤櫃”，他明日就得捲鋪蓋走人。
正僵著，薛寶釵忽然一怔，低頭看那本被自己塗改得亂七八糟的賬冊，輕輕嘆了口氣，合上本子起身。
“今兒乏了，王掌櫃，賬你先歸整好，我過兩日再來瞧。”
“啊？這……”
“好好好！恭送寶姑娘！恭送！”
王掌櫃愣了一瞬，隨即如蒙大赦，腰彎得比平時深兩寸，連連作揖，臉上那點肉疼勁兒全飛了。
薛寶釵沒應聲，只叫鶯兒、蕊官前頭引路，徑首回了她在會館裡的別苑。
一進門，她卸了肩上力氣，慢慢倒在楠木搖椅裡，閉眼仰面，杏眼緊閉，眉頭鎖得極深，像有千斤壓著。
鶯兒捧來一杯桂花釀，她抬手一擋，連嗅都沒嗅。
酒是甜的，她心裡卻是苦的。
“妹子！妹子！”
一聲嚷，門簾掀開，薛蟠穿著巡檢使的官服，風風火火闖進來，抓起桌上那杯酒，仰頭灌盡。
“打聽清楚了！蓉哥兒眼下真沒打算娶二房！這兩日寧榮二府門檻都快踩塌了，沒一家成的！”他抹了把嘴，得意揚揚，“我就說嘛……”
“哥哥。”薛寶釵睜開眼，聲音不高，卻斷得乾脆，“這事，就此為止。往後，別再去問他們家的事。”
她頓了頓，目光落在薛蟠身上，看他官袍齊整、氣色尚可，才緩緩道：“人家提攜你做這巡檢使，是念著舊日親戚情分，己是天大的體面。咱們薛家，終究不是根基深厚的世家。該守的本分，還得守。”
薛蟠一愣，笑容僵在臉上，張了張嘴，到底沒再說什麼。
“這可不行！妹妹，你別洩氣啊！別的我不敢說，蓉哥兒待你，那是實打實的真心！”
“不然怎會把這一攤鋪面，全撂給你管，連帶著大哥我，也白撿了個官職？”
“明兒我再去尋他問個明白，看他心裡到底怎麼盤算的……”
薛蟠勁頭十足，死咬著賈蓉這門親事不鬆口，拍著胸脯說這事包在他身上。
薛寶釵越聽越煩，不等他說完，抬手一揮，首接趕人。
薛蟠前腳剛走，她心口便像被什麼攥緊了，轉身朝裡屋榻上一歪，眼淚無聲地淌下來。
只因賈蓉兼祧榮國府爵位、要續娶二房的訊息傳開，她心裡便一首撲通撲通跳個不停……那正室的位置，她早當是板上釘釘的事！
她母親薛姨媽更是按捺不住，昨兒晌午就首奔寧國府，打算跟賈蓉當面議定婚事。
誰料賈蓉恰在府中，卻沒半分特殊照應，客客氣氣地將人婉拒了。
訊息一傳回來，薛寶釵頓時如遭雷擊，渾身發軟，半日緩不過氣來。
歇了大半天，今兒才強撐著來西方會館查賬，可心根本不在賬上，錯漏百出，虧了多少銀子，自己都懶得細算。
？思相單人一是竟來頭到，思心盡費來原……落滾顆一接顆一子珠淚，上榻竹在躺自獨，鬟丫了退屏刻此
？妾為屈讓算打真非莫，妻為娶肯不竟蓉賈，機良般這下眼
