林如海果然未睡，燈下展著一卷舊冊，聽見腳步聲，只抬眼一望，便知他為何而來。
“姑父，汪昌宗、羅福海這些人，平日裡究竟幹了多少事？您細說說。”
賈蓉把那隻玉匣往案上一推，穩穩當當。
“還是老樣子，出手大方。”
林如海掀開匣蓋，掃了一眼，苦笑搖頭。
“賢侄，我早叮囑過你，怎還收下這麼多？日後他們拿這個做筏子，你如何脫身？”
“姑父不必掛心。”賈蓉一笑，眼裡亮得很，“我這身份，擺在那兒……就算在江南刮地三尺，聖上也不會皺一下眉頭。”
林如海怔了一瞬，旋即垂眸，靜了片刻，才緩緩開口：
“汪昌宗，是江南鹽商之首。他家幾乎包攬了全省三分之一的鹽引、鹽運，手面廣，根子深，富得連戶部賬冊都難寫全。”
“其餘鹽商個個富可敵國，早年都是楚王的財源，一心助他登位，圖的是日後專斷鹽政、獨攬利權。如今楚王失勢，他們倒沒死心，暗中動作不斷……”
“譬如漕幫，常在押運官鹽途中‘意外’沉船，或與私鹽販子勾結牟利；又拉攏地方官吏，操控鹽引發放、哄抬鹽價，從中攫取暴利！”
“說到底，是牴觸皇上推行的新政，這才屢次搪塞攤派、拒繳課稅，甚至……己有另起爐灶的念頭！”
林如海身為巡鹽御史，這些門道，他閉著眼都能數清楚。
從前，他也是這條鏈子上的一環，若無變故，斷不會把底子掀出來。
可眼前這位賈蓉，救過他的命，又極可能身負密旨……他不敢瞞，也不能瞞。
他一條條講明白，賈蓉聽著，心裡漸漸有了譜：此番奉旨南下，總算摸到了根子。
這群官商勾連，樁樁件件都夠砍頭，一個不冤。
但人不能亂動，得先踩準了步子。待問清江南大勢，賈蓉便起身告辭，徑首回林府自己那間書房。
“出來。”
話音未落，幾名黑衣人己從門外無聲閃入，正是隨他離京的朱雀衛。
“拜見主人！”
“查得如何？”賈蓉端坐不動，只淡淡一問。
一名朱雀衛上前半步，垂首稟報：“回主人，劫江那夥人，確係漕幫飛龍堂所為。領頭的是副堂主，平日專幹殺人劫貨的營生，卻極少敢在主航道動手。上回，是得了幫主親令，才只帶幾十號人來擾。”
“嗯，這一節清楚了。別的呢？”
“汪昌宗近來動作頻繁……正密令各州府分號，借自家商路往姑蘇總號調貨，數目、品類尚不明。”
“汪家一年內招了上萬奴僕，散在姑蘇城內外；其餘鹽商家也一樣，重金收羅西鄉青壯。有人曾在他們莊子外頭聽見操練喊殺之聲。”
“有百姓去衙門告發，反捱了一頓板子，自此再沒人敢提半個字。”
“呵……倒真不怕人看見。”賈蓉指尖輕叩案面，“可這動靜鬧了這麼久，神京竟一絲風聲都沒透出來？”
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