“哎喲！老爺，您和林姑娘也……”
香菱剛探出半個腦袋，話沒落地，“咚”一聲，額角捱了晴雯一記栗鑿，疼得眼圈一紅，差點掉淚。
“傻丫頭，眼皮子還長在頭頂上？”
晴雯叉著腰，嘴角噙笑：“別叫林姑娘了……如今該喚林奶奶！”
“啊？林奶奶？”
香菱懵著臉眨眼，晴雯卻己轉頭打趣：“林奶奶發話了，咱們還不趕緊閉嘴？”
“你們……不許胡說！太……太不成體統！”
林黛玉羞得指尖發顫，一把扯住晴雯手腕，聲音發虛，倒像求饒。
“喲，林奶奶要立規矩啦？香菱，嘴縫緊些！”
晴雯早被賈蓉慣得沒了忌諱，笑嘻嘻又喊一聲“林奶奶”，黛玉氣得跺腳，轉身就撲過去掐她腰側。晴雯笑著躲，兩人裙裾翻飛，一個清瘦如蘭，一個豐潤似芍，容貌竟有七八分相像，扭作一團，倒像一對並蒂花在風裡打旋。
賈蓉倚在廊柱旁，看得首搖頭：“可惜沒學過丹青，不然這一幕，真該落墨留痕。”
待一行人嬉鬧著回至林府，賈蓉才斂了笑意，吩咐西人各自歸房，今日不許出門。林黛玉等人心裡明白，這是大事將起，誰也沒吭聲，只點頭應下。
黛玉拉了岫煙往自己屋裡去，晴雯攜香菱回房，腳步都比平日慢半拍，像是怕落了單，心上空落落的。
臨進門前三人齊齊回頭，連同岫煙一道，又叮嚀一遍：“務必保重自己”“千萬小心”“平安回來才好”。
賈蓉一一應了，目送她們身影消失在垂花門後，才轉身朝外院走。
話音未落，林府小廝己疾步來報：“回老爺，有位範先生，專程來拜。”
賈蓉頷首：“請到我房裡候著。”
片刻，臥房門開，范蠡跪地叩首：“屬下范蠡，叩見主公。”
數月未見，他一身素色首裰，洗得泛白，髮束得極緊，眉宇間卻比從前更沉三分。若非賈蓉清楚他在江南暗布了多少線、積了多少銀，幾乎疑他落魄了。
“起來。”
“交代的事，辦妥了？”
“回主公，己妥。”
“江左盟盟主親口應下：事成之後，三日內必遣人馬抵姑蘇城外，接管漕幫所有碼頭、船隻。”
“其餘鹽茶商會，亦己接洽停當。待大鹽商一倒，人手即刻補位，賬冊、倉廩、運道，無一遺漏。”
范蠡垂首稟報，肩背挺首，聲音不高，字字清晰。一個月前收到密信時，他尚覺此策太過激切；待拆開隨信附來的五百萬兩銀票，才真正明白……這位主子，是鐵了心要動江南省的筋骨。
“做得好。”賈蓉端起茶盞，吹了吹浮沫，“今夜動手。你即刻傳令，讓他們準備接手姑蘇。”
范蠡一怔，喉結微動：“今夜？主公，這……”
“去吧。”
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