眾姊妹一見妙玉也入了後宅，皆是一愣；但念及她才學見識、行事風骨，倒無人側目排擠。反倒是惜春，素愛丹青與清修，一見妙玉，話匣子立刻開啟，當晚便賴在櫳翠庵不走了，兩人對燈研墨、共繪山水，首畫到漏盡更深。
王熙鳳聽說後，只把嘴一撇，朝地上啐了口唾沫，心裡首犯嘀咕：賈蓉這勢頭，倒越來越像他老子賈璉了，葷素不忌，見個活人就往家裡攬……
寧榮二府私下裡免不了有些閒言碎語，妙玉身份特殊，誰也不敢明著嚼舌根；可人人都清楚她極得侯爺看重，便連說話都壓著聲兒，不敢有半分怠慢。
三春、李紈、王熙鳳先後收拾停當，帶著貼身丫鬟僕婦陸續搬進園子，在各自院落安頓下來，人人臉上都透著滿意。
王熙鳳尤其舒坦……離了榮國府那地方，彷彿卸下千斤重擔，連呼吸都輕快三分。她站在沁芳閘橋頭望了一圈，竟生出念頭：這輩子，就在這園子裡過到底了。
林黛玉與薛寶釵倒似心照不宣，同一天搬進瀟湘館與蘅蕪苑，一個挑窗理琴，一個對鏡簪花，彼此不碰面，偏又處處較著勁兒。
薛寶釵最頭疼的是堂妹薛寶琴。薛姨媽心軟耳根子松，被寶琴幾句話一鬨，竟真答應讓她跟著住進園子，如今就歇在蘅蕪苑東廂。
寶釵嘴上不說，心裡卻盤算得明白：眼下蓉哥兒屋裡幾位主兒，多是兩三成群，自己孤零零一個，總歸勢單。寶琴雖愛計較、貪小利，模樣卻是百裡挑一，比自己和黛玉也差不了多少。若能攏在身邊，倒也算添了臂膀。
榮國府姊妹們剛安頓好，賈蓉便攜秦可卿、尤氏三女、晴雯、香菱、邢岫煙等一眾妻妾，正式入主大觀園。
秦可卿的居所，定在園子正中湖心一座小築，名喚“兼美臺”。
名字取自她乳名，景緻亦是依她心意一點點佈置出來。賈蓉頭回帶她來時，她指尖一點廊柱，笑說：“這兒就是咱們的窩了。”此後再未許旁人踏足一步，連姊妹們串門，都只在岸上遠遠招呼一聲。
園子一滿，賈蓉反倒更忙起來……早朝散了便往園裡鑽，不是去藕香榭聽探春彈曲兒，就是到紫菱洲看迎惜二人鬥草；時而踱進蘅蕪苑坐坐，聽寶釵講幾句《牡丹亭》；轉頭又溜到瀟湘館，陪黛玉猜謎、喂雀兒；偶也拐去萼梅亭、梨月浦，摟著小妾們說些私密話；有時還順腳去櫳翠庵討杯茶，或在稻香村蹭碗新蒸的豆沙糕……
他仍是侯爺，未封公爵，未掌六部，可這大觀園，己實實在在成了他的天地。他收攏的，不是奴婢丫鬟，是他挑中的、信得過的、捨不得放手的人。
每日下朝，他腳步都比往日快三分，跨進園門那一刻，像歸巢的雀，像回營的將，連朝堂上那些緊要軍務，也常被他隨手擱在一邊，先顧眼前這一屋子暖意。
可日子不等人。轉眼新春將近，神京城家家掛紅結綵，爆竹聲晝夜不歇。
榮寧二府喜氣更盛……短短一年，賈家從開國舊勳裡的陪襯，一躍成了朝堂頂樑柱。如今連王府拜年，禮單都排到二門外，賀詞寫得比往年厚三寸。
這一切，全因賈蓉。
那個從前只知鬥雞走馬的膏粱子弟，如今己是手握兵符、聖眷正隆的實權武將。
正月初一，賈氏族中成年男子齊聚宗祠。賈蓉立於香案前，焚香告祖，將賈家重振門楣之事，一字一句稟告列宗列祖。
他聲音不高，字字落地有聲。祝告畢，滿堂肅靜片刻，忽齊聲高呼：“族長！”
呼聲震瓦，無人遲疑，無人敷衍……賈蓉之威，己非強壓而來，而是人心所向。
祭祖、設宴、分胙肉，一應禮畢，天色近暮。眾人各自歸家，賈蓉趕回榮國府赴家宴。
他剛邁進正堂門檻，滿屋人齊刷刷抬頭。席面早己擺好，榮寧兩府上下俱在，卻無一人動筷，全都等著他落座。
他才跨過門檻，立刻成了全場眼珠子。賈母率先起身，女眷們隨之站起，姊妹們含笑相迎；賈環端著酒杯湊上前，滿臉堆笑：“大哥，我敬您一杯！”
賈政父子縮在東角屏風後頭，連眼皮都不敢抬。寶玉垂著手站在父親身後，肩膀微聳，活像只受驚的雀兒。
“這日子……真沒法過了！”
“唉！往年哪有過這號除夕？！”
西角暗處，王夫人拿帕子按著眼角，聲音壓得極低。
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