“常備白人步兵，最多八千。但如果搭配印肚僕從軍——”哈廷頓看了一眼自己的筆記，“兩萬人的錫克兵和廓爾喀兵可以在六週內完成集結。”
“兩萬僕從軍？”德比伯爵皺眉，“打華人礦工用得著這麼多？”
哈廷頓抬起眼皮看了他一眼。表情說不上什麼味道，但德比伯爵莫名其妙地閉了嘴。
“上一個覺得“用不著這麼多”的人，叫佩恩。少將。”哈廷頓把檔案推過去，“現在在華人的戰俘營裡。”
會議室裡徹底沒人說話了。
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十月十日。白廳第五次緊急會議。
半個月的扯皮終於到了尾聲。
軍費方案拉鋸了四輪。查爾登死咬著不鬆口，要求東澳分擔至少四成費用。帕金森哭喪著臉說東澳的銀行準備金已經跌破警戒線。最後是格拉斯頓拍了板：本土承擔主要軍費，東澳提供後勤補給，收復西澳後以當地稅收。畜牧收益及未來礦產收益逐年抵扣償還。
“說白了，就是打贏了再算賬。”查爾登冷笑了一聲，但沒再反對。
哈廷頓站在地圖前，用教鞭指著印度洋。
“最終方案。陸軍：戴英白人常備軍八千人，從駐印肚各軍區抽調；印肚殖民僕從軍兩萬人，負責輔助作戰。後勤運輸及後續守備。合計兩萬八千人。”
教鞭劃過新加坡，向南一點。
“海軍：從新加坡皇家海軍基地抽調巡洋艦及護衛艦。炮艦若干，組成護航編隊。運輸船由新加坡統一調集，北上印肚港口接運大軍。東澳海軍只有一兩艘老舊巡洋艦，不參與遠洋護航，僅在南澳近海接應警戒。”
“裝備方面——”他翻到下一頁，“全套制式馬蒂尼。亨利後裝步槍，野戰炮兵24門，加特林機槍三十二挺，足量彈藥。工兵器械。野戰醫療物資。”
格拉斯頓聽完，緩緩點了一下頭。
“還有一件事。”他的聲音不大，但整個會議室的呼吸都停了一拍。“這次的指揮官——”
“我推薦沃爾斯利將軍——”哈廷頓剛開口。
“不。”格拉斯頓直接否決，“沃爾斯利在埃級的爛攤子還沒收拾完。這次，我不要名將，我要一個屠夫！”“布朗寧不錯，不是輸在輕敵上，是輸在武器和戰術上，他有經驗。”
“但他軍銜不夠，讓他當副手。”
他頓了頓，聲音愈發冰冷。
“一個懂得以血還血，從不把殖民地土著當人看的狠角色。一個能把西澳那片土地上所有反抗的骨頭都敲碎。血都放乾的人！”
哈廷頓在腦中迅速過了一遍駐印肚的將官名單，幾秒後，他眼中閃過一絲光芒。
“有一個人......絕對符合您的要求。”
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同一天。
印肚，加爾各答。駐印戴英軍總司令部。
一個肩扛少將軍銜的軍官，正用白手帕慢條斯理地擦拭著一柄剛剛磨好的馬穆魯克彎刀。刀刃在煤油燈下泛著幽藍的寒光，能吹毛斷髮。
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