第76章 敗軍歸艦，西澳定局六月二十三日，正午。
毒辣的太陽烤得博斯城主幹道地面發燙。街道兩側停工休息的華工自發站成了兩排。沒人喊叫，沒人扔爛菜葉，幾萬雙警惕而冷漠的眼睛，再次死死盯著大道中央。
一支冗長。灰敗的隊伍正在緩慢移動。
四千名在三次大戰中倖存的英軍戰俘，排成鬆散的長蛇陣。他們原本鮮豔的紅色常備軍制服，如今被汗水。泥水和煤渣染成了暗褐色。腳上的軍靴大多開裂，不少人直接光著腳踩在石板路上。押送他們的是一千名全副武裝的礦山護衛隊。步槍上著刺刀，槍管在陽光下泛著冷光。
隊伍走得很慢。經過前兩天的長途跋涉，這群在礦場砸了幾個月石頭計程車兵早就耗盡了體力。
隊伍的最末端，走著四個白人。
四名戴英帝國的將官。
羅伯茨少將走在最左側。兩個多月前，他的右肩被石勇一槍打穿。或許是命大，沒感染，傷口已經結痂長出新肉。但他整個人瘦了一大圈，眼窩深陷。那套少將制服皺成一團，肩章早就不知去向。他手裡拄著一根撿來的木棍，一邊走，一邊咬牙切齒地盯著兩旁的華工。
“該死的黃種豬......等帝國的怒火降臨，我要把你們全吊死在桅杆上！”羅伯茨嘴裡不停地低聲咒罵，喘息粗重。
走在他旁邊的佩恩少將，卻連抬頭的力氣都沒有。
佩恩被俘得最早這大半年裡，他被按在最深的礦井裡挖煤。曾經固守“紳士戰爭”傲骨的佩恩，如今皮膚被曬得黝黑粗糙，雙手關節粗大，佈滿裂口和厚繭。他低著頭，眼神空洞得像一口枯井，對羅伯茨的狂吠充耳不聞，腳步機械地往前挪。心氣，早就被沒日沒夜的苦役徹底碾碎。
梅森上校跟在兩人身後。他同樣黑瘦，嘴唇乾裂脫皮。他沒有說話，也沒看兩旁的華工。梅森的視線一直越過人群，觀察著路邊新蓋的石頭房子。新鋪的排水溝，以及遠處高聳的煙囪。他的眼神陰沉，每看到一處變化，眼角就抽搐一下。
走在最後面的，是布朗寧上校。
布朗寧的衣服破爛程度不比羅伯茨好多少，手掌上同樣全是血泡破裂後留下的泥垢。但他沒有佝僂著腰。他把背挺得筆直，步伐雖然沉重，但節奏很穩。他臉色平靜，不屈辱，也不暴怒，只是用一種極其清醒的目光審視著這座曾經屬於戴英帝國的城市。
半小時後，隊伍終於抵達博斯港碼頭。
東南亞總督威爾德。海軍中將霍恩比。准將海伍德三人，已經站在接引跳板前等了一個小時。
當威爾德看清走到面前的四個人時，眼皮猛地一跳。他下意識往前邁了半步，嘴唇動了動，卻覺得喉嚨灌了鉛。
“上帝......”海伍德准將發出一聲極低的驚呼。
眼前的羅伯茨，就像個街頭要飯的老乞丐；而佩恩，活脫脫就是一個被榨乾了的土著苦力。這哪裡是大英帝國統帥上萬遠征軍的高階將領！
“總督閣下！”羅伯茨看到威爾德，像抓住了救命稻草，甩開木棍踉蹌著撲過去，“你看到了！你看到他們是怎麼對待帝國將領的！這是戰爭犯罪！必須立刻開炮！把這座城市轟平！”
霍恩比皺起眉頭，往後讓了半步，躲開羅伯茨身上的酸臭味。
“佩恩將軍？”威爾德沒有理會發瘋的羅伯茨，轉頭看向低垂著腦袋的佩恩。
佩恩遲鈍地抬起頭，看了威爾德一眼。那眼神里沒有重獲自由的喜悅，只有近乎麻木的死寂。他乾嚥了一口唾沫，沙啞著嗓子說了一句：“我想喝水。”
威爾德的拳頭瞬間捏緊。戴英帝國的臉面，在這一刻被剝得一絲不掛。
梅森上校走上前，衝威爾德微微低頭：“總督閣下。”
“梅森。”威爾德深吸一口氣，壓住心頭的邪火，“你有什麼想說的？”
梅森回頭看了一眼身後長長的戰俘隊伍，又看了一眼碼頭外圍端著槍的華人衛隊，聲音極輕，卻像一記記重錘敲在威爾德心上。
“這裡，已經不是我們能對付的了。”
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