第二天清晨。舊金山修船廠。
兩艘剛刷完防鏽漆的二手炮艦停靠在幹船塢內。炮衣已經被掀開。
譚九帶著四十個精壯的華工站在甲板上。這些人全是從八百人裡臨時挑出來的。多數幹過鍋爐管線工，身板結實，力氣大。
亨德森兌現了承諾。三個滿身酒氣的愛爾蘭退役老兵站在船頭。
“這是你們的教官。”馬刀站在高處，“半個月。不求打得準。只要炮彈能塞進炮膛，只要能把火點著打出去聽個響。不會聽口令，就看動作！”
譚九大吼一聲：“聽見沒有！”
四十個華工齊聲應答。沒人喊苦。馬刀發的預付工錢全揣在他們貼身的衣兜裡。
老兵接管了甲板。搬運啞彈。清理炮膛。轉動滑軌輪盤。吆喝聲和蒸汽捲揚機的雜音混在一起。
馬刀走下舷梯，回到碼頭上。
兩天後，租借的兩艘一千八百噸過載貨輪已經就位。鮑爾正揮舞著捲尺，指揮碼頭工人安排吊裝順序。巨大的蒸汽水壓機被油布包裹得嚴嚴實實，懸在半空。
半個月的時間，每天都在倒數。
到了第七天。
亨德森從加州內陸找來的三百名化工與機械技工抵達營地。亨德森發下的招募文告起了作用。這些人在美利加待不下去了。
馬刀按人頭結算了亨德森的佣金，當場預發了安家費，統一編入譚九管理的花名冊。
第八天。
裝置區開始掃尾。乾塢底下的鑄鐵閘門開啟，兩艘炮艦開出，然後閘門被拆成三段，穩穩落入過載貨船的底艙。壓艙物鋪滿。
外圍的盯梢始終沒有斷。
馬刀每天繞著船廠走一圈。那幾個生面孔換了三撥，分別穿著各種破舊工作服，蹲在酒館門口。街角。甚至假裝推車賣報。
馬刀不招惹他們。斥候隊暗中把對方的方位記死。對方只動筆記錄吊裝的大件外形，絕不靠近武裝護航的警戒線。
第十二天。
海上送來兩批彈藥。亨德森走私庫裡的存貨被搬空。炮彈和老式黑火藥發射包被塞進炮艦的底艙彈藥庫。
炮艦鍋爐正式點火。譚九帶著人日夜在輪機艙摸索熟悉管線。
第十五天。
所有物資裝載完畢。
總共七艘船。三艘千噸級貨輪裝載舊金山船廠全套裝置，另外兩艘一千八百噸大船裝滿了加州的化工原料與拆件機床。
兩艘二手炮艦掛著護航旗幟，分列艦隊兩側。
船員全部登艦。一千一百多名華人技工分散在五艘大船的中下層通艙。
夜幕降臨。大霧從海灣深處湧進舊金山碼頭。
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