第91章 獵物與獵人，太平洋上的暗棋一八八四年十二月二十八日。
北太平洋。
舊金山已經早已看不見。七艘船加上亨德森的自由號拉成一字長蛇，兩邊各一艘炮艦護航，煙囪吐出的黑煙被西風扯成碎條，散入灰白色的天際。
馬刀站在領航貨船的艦橋上，兩手撐著鐵欄杆。他已經在這個位置站了一整夜。
海面上什麼都沒有。沒有追兵，沒有帆影，只有浪。一道接一道，從船頭劈開，沿著鐵殼嘩嘩地往後滾。
他不習慣這個。
腳底是鐵板，鐵板下面是深不見底的水。四面八方全是灰濛濛的天際線，看不見一棵樹。一塊石頭。一道山樑。風從西邊來，浪從西邊來，威脅也可能從西邊來——也可能從東邊。南邊。任何方向。
看不見的東西最危險。
艙梯口傳來腳步聲。譚九鑽了出來，端著一碗涼了的米粥，擱在艦橋的鐵臺子上。
馬刀沒動。
“炮操練得怎麼樣？”
譚九靠在艙壁上，搓了搓手。海上的風比他想的冷。十二月的北太平洋，就算緯度不算高，夜裡甲板上也能把人吹透。
“能塞彈，能點火。”他斟酌了一下措辭，“雖然經過了半個月的學習，幾門炮各打了幾十輪空膛演練，沒裝藥。動作還是慢，從搬彈到擊發，最快的一組也要四十幾秒。”
他頓了頓，還是忍不住加了一句：“馬先生，我在舊金山的造船廠幹了六年。美利加海軍的炮是見過的。人家十五秒一輪齊射，彈著點偏差不超過半鏈。咱這些弟兄......”
“夠了。”馬刀端起粥碗灌了一口，聲音不大，但語氣沒有任何商量的餘地。“不求打得中。能響就行。”
譚九把到嘴邊的後半截話嚥了回去。
他跟馬刀相處的時間不長，但在奧克蘭營地裡的那十幾天已經足夠他把規矩摸清楚了：這個人說的話不多，但每一句都不是在徵求意見。
不過譚九心裡清楚，馬刀說“能響就行”，不是不懂炮戰，是懂。
真碰上皇家海軍的巡洋艦，人家一側舷六門炮齊開，這兩艘破爛炮艦連還手的機會都沒有。能響——不是為了打贏，是為了讓對面知道這邊有炮，搜查的時候得掂量掂量。
幾顆炮彈打不沉軍艦，但能打破軍艦的膽量。
願不願意為了搜查幾艘商船而挨幾發炮彈，這是兩回事。
譚九沒再說話。他把粥碗往馬刀手邊推了推，轉身下了貨船，乘小船回到炮艦。
甲板下面，二十個華工擠在悶熱的船艙裡，現在還不用他們在炮艦上值班的時候，有人在研究艦炮零件圖紙，有人在打盹。那三個愛爾蘭退役老兵窩在角落裡賭牌，桌上擺著半瓶朗姆酒。空氣裡混著機油味。汗味和鹹溼的海風味。
譚九走過他們身邊的時候，一個紅鼻子老兵抬頭看了他一眼。
“你們的頭兒，”老兵用含混的英語說，“他真打算跟皇家海軍幹？”
譚九停住腳。
“他說能響就行。”譚九的英語帶著濃重的廣東腔，但每個詞都咬得很清楚，“你拿了錢，教就是了。別的不關你的事。”
老兵聳聳肩，把牌翻過來，繼續賭。
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