“虛招不怕。”亨德森的手指從倭國往南滑，一路劃過赤道，停在一片密密麻麻的島鏈上。“我怕的是實招。”
他的指頭點在那個位置，一下一下，像在敲一扇門。
“這是哪？”
馬刀和鮑爾同時低頭看過去。
“珊瑚海。”亨德森的聲音忽然壓下來了，嘴角微微繃緊。“託雷斯海峽。”
馬刀抬起頭，看著亨德森的眼睛。
“從任何方向回西澳，都繞不開這兩個地方。”
亨德森的手指從辛加坡的位置往東劃，劃了一條粗重的線。
“辛加坡。戴英帝國在東方最大的海軍基地。巡洋艦。炮艇——什麼都有。從辛加坡出發往東，穿過荷屬東印度群島，到珊瑚海西口——三千海里。正常巡航速度，二十天。”
他抬頭看馬刀。
“我們從夏威夷掉頭往南，到珊瑚海，至少也要二十多天。時間剛好卡死。準備到的時候我們就要晝伏夜出了，白天行船太危險。”
艦橋裡安靜了幾秒。
蒸汽機的悶響從腳底傳上來，一下一下，像一顆巨大的心臟在鐵殼子裡跳動。海圖上的油燈光晃了晃，馬刀的影子在艙壁上拉得很長。
鮑爾一直沒說話。這個德國人在三個人裡面話最少，但每次開口都是乾貨。他翻開那個永遠不離手的硬皮資料夾，抽出一張手繪的鍋爐引數表，平鋪在海圖旁邊。
“如果要在珊瑚海晝伏夜出，”鮑爾的德語口音讓他的英語聽起來硬邦邦的，每個音節都像用尺子量過，“鍋爐白天壓到最低保壓狀態，夜間恢復正常航速。燃煤消耗可控。”
他用鉛筆在引數表上畫了幾條線，標出不同航速對應的耗煤量。
“但前提是——”他抬頭，推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片上全是鹽漬，“夏威夷必須把煤裝滿。不止裝滿——還要再跟一條運煤船。否則，以現在八艘船的煤艙容量，走不到博斯港。”
馬刀看著他。
“能租到嗎？”
鮑爾沒回答。他不管這種事。他只管資料和機械。
亨德森替他接了話。“夏威夷是太平洋的煤棧。花錢的事，我來辦。”
“租一條几百噸的運煤駁船，跟在船隊尾巴後面。到了珊瑚海，白天找島礁的背風處拋錨，滅煙囪，全船禁火。晚上走，只掛最小的舷燈。八節航速，兩到三天穿過託雷斯海峽。”
馬刀的目光落在海圖上託雷斯海峽那一小段窄窄的水道上。兩側是密密麻麻的淺灘和珊瑚礁，中間的航道寬度——他目測了一下比例尺——最窄處大概只有十幾海里。
七艘大船加一條運煤駁船，排成一列縱隊，摸黑穿過一條滿是暗礁的窄水道。
他把這個畫面在腦子裡過了一遍。
“夜航需要領航員。”馬刀說。
“夏威夷能找到。”亨德森說，“太平洋上跑這條航線的老水手有的是。多給錢就行。”
馬刀沒有立刻回答。他伸手拿過鮑爾放在桌角的鉛筆，在海圖上沿著他們的航線計算了起來。
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