第96章 鋼藥並行化工廠實驗室，二月下旬，午後。
沈欽安把一隻試管擱在架子上，往後退了半步。
試管裡的液體是淡黃色的，安靜，像什麼都沒發生。
但他知道那東西有多大的脾氣。
就在三天前，隔壁操作間裡，一個學徒在清洗殘料時手抖了一下，碰翻了一隻裝著同類樣品的瓷碟。碟子摔在地上的聲響不大，但沈欽安在門外聽見時，整個人僵了半秒。
學徒沒事。碟子裡的量太少，連火花都沒濺起來。
但沈欽安當晚把那個學徒調走了，換了一個手最穩的老技工頂上。從那天起，他在實驗臺前放了一面小鏡子——不是照臉的，是用來觀察身後有沒有人靠近的。搞這種東西的人，後背不能對著門。
“問題在這裡。”他轉向鍾途，聲音沒有情緒，像是在彙報一個跟他無關的事情。“硝化棉合成出來了，含氮量也到位了。但殘酸去不乾淨。只要裡面還有一點游離酸，時間一長就自分解，分解產生熱，熱又加速分解，最後——”
他頓了一下，用手指在桌面上輕點了兩下。
鍾途接上：“炸。”
“對。”沈欽安說，“而且不是點著了炸，是放著放著自己炸。我現在做出來的這批料，不敢裝藥，不敢試射，擱在庫房裡就是個定時的炮仗。”
他說這話的時候，手指無意識地在桌面上劃拉——那是他思考時的習慣。指甲蓋刮過木頭的細微聲響在安靜的實驗室裡格外清晰。
鍾途在椅子上坐下來，搓了搓手背。
他腦子裡能翻出來的東西，都是碎的。當年讀書時掃過的段落，網上看過的科普影片，論壇裡跟人抬槓時順手查的詞條——零散到不成體系。但碎片有時候比整塊更好用。你不知道全貌，但你知道方向在哪兒。就像在黑屋子裡找門，不用看見整面牆，摸到門框就夠了。
“除酸是第一步。”他說，“鹼洗。碳酸鈉應該能中和游離酸。”
沈欽安皺眉，在心裡轉了一圈。碳酸鈉是弱鹼，中和硫酸和硝酸的殘留理論上沒有問題，但濃度。溫度。浸泡時間——這些變數哪一個沒調對，出來的東西都不一樣。
“可行。”他說，“然後呢？”
“然後是穩定。”鍾途說，“我記得有個說法，石蠟能壓住它，隔絕空氣，減緩分解。”
沈欽安沉默了幾秒。他在腦子裡過了一遍當年在南洋範德伯格作坊裡見過的工藝。石蠟包覆，他見過用在黑火藥儲存上的類似思路，隔絕水汽和氧氣，原理是相通的。但硝化棉比黑火藥敏感得多，石蠟層的厚度和均勻度都要重新摸索。
“能試。”他說，語氣比剛才多了一分慎重，“但光穩定還不夠。這東西要裝藥，就得成型；要成型就得膠化造粒。散著的硝化棉像一堆棉絮，你沒法往彈殼裡塞棉絮。”
鍾途靠在椅背上，把“溶劑”兩個字在嘴裡咬了一下。
記憶裡有個模糊的影子。是某次刷手機時看到的一段話，還是課本上某個角落裡的腳註？他抓不住來源，但那兩個關鍵詞還在。
“跟乙醇有關。”他說，“我只記得有人說過這一點，具體配比不知道。”
沈欽安一下站直了。
他的眼神變了。剛才還是一個謹慎的技術員在做彙報，現在變成了一個獵人聞到了血腥味。他猛地抽過桌上的筆記本，翻到空白頁，寫下兩個詞，用力劃了個圈。
“無水乙醇加乙醚。”他說，聲音裡多了一種被壓著的興奮，“這個我在南洋見過用來溶橡膠的配方，兩者混合後滲透性極強，能把緻密的天然膠都泡軟。如果能讓硝化棉在這個溶劑裡溶脹。軟化，再擠壓造粒......”
他沒說完，但眼神已經不在這個房間裡了。那雙眼睛盯著牆壁，瞳孔微微放大——整個人像被什麼東西拽進了另一個世界。
鍾途沒有打斷。
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