他站在圖旁，等鍾途坐下。
兩人之間隔著一張桌子，但氣氛不像上下級彙報，更像兩個人要談一件嚴肅的事。
鍾途說正事之前，先說了一段跟鍊鋼沒有關係的話。
他說華人在南洋怎麼死的。錫礦裡塌方，礦主連屍體都不撈，直接填土接著挖。他說在美利加怎麼被打的——馬刀從舊金山帶回來的那些技工，有三個人背上還有鞭痕。他說在西澳礦山裡怎麼被當牲口使，那些年白人監工手裡的皮鞭和槍托，在座的人裡頭沒有誰不認識。
他語氣平，沒有煽情，像是在陳述一組資料。
吳冶山沒有接話。但他的手指在圖紙邊緣停住了，沒有再動。
他想起了埃森。克虜伯鋼鐵廠的鑄造車間裡，他跟著德國師傅學了兩年。師傅對他不壞，會教東西，但車間裡別的德國工人看他的眼神他記得清清楚楚——那種眼神不是仇恨，是好奇。好奇一個黃種人怎麼會出現在這裡，好奇他是不是真的能聽懂師傅講的東西。有一次車間主任當著所有人的面問他的德國師傅：“教他有什麼用？他學完了也造不出什麼，他們那個國家連鐵軌都要從我們這裡買。”
師傅替他說了句話，大意是“這個華國人腦子不笨”。
腦子不笨。
這就是他在歐洲得到過的最高評價了。
“西澳現在要做的事，不是建國，不是跟戴英正面撕。”鍾途的聲音把他拉回來。“就是自治，自保，讓這十幾萬人能活得安然自在。”
鍾途停了一下。
“但沒有鋼，就沒有炮，沒有船。沒有炮和船，說什麼都是嘴上文章。”
吳冶山這才開口，聲音不大：“我來之前，就想明白了這一點。”
他沒有說更多。但鍾途從他的語氣裡聽出了一層意思——這個人不是衝著薪水來的。杜克洛用大價錢把他從歐洲挖出來，錢是一個原因，但不是全部的原因。
鍾途看了他一眼，沒有追問，繼續往下說。
“現在的路是這樣的。先把普通結構鋼量產跑穩。造船要鋼板，造槍要鋼坯，蓋廠房要型鋼。這一步你熟，我不多說。”
吳冶山點頭。
“然後是第二步。”鍾途把椅子往前拉了一下，聲音壓低了一點。不是怕隔牆有耳——這間屋子外面站著兩個內衛——而是這個話題本身的分量讓他的聲音自動沉了下去。“我想跟你講幾樣東西，你在克虜伯實習那兩年，可能聽過一鱗半爪，也可能沒聽完整。”
他從上衣口袋裡掏出一張紙，上面寫著四個字：鉻。鎳。鎢。鉬。
“鉻。”他把紙擱在桌上，手指點在第一個字上。“摻進鋼裡，硬度上來，耐磨，不容易生鏽。炮管。槍管最需要這個。現在的炮管打上幾百發就磨膛，拉的線都快平了，有了鉻鋼，壽命能翻幾倍。”
吳冶山盯著那張紙，眉頭微微動了一下。
“鎳。”鍾途的手指移到第二個字。“讓鋼更韌，更抗衝擊，不容易裂。你想想，一塊鋼板擋炮彈，硬的鋼會碎，韌的鋼能扛。裝甲板要扛住炮彈，靠的就是這個。”
“這兩個我在克虜伯時聽人提過——”吳冶山開口了，語氣裡有一種小心翼翼的確認感，“但只是實驗室層面，幾公斤級別的試煉，沒有人在工業規模上這麼做。師傅說過，鉻礦石的還原溫度太高，普通高爐壓根達不到——”
“鎢。”鍾途沒停。他不是不讓吳冶山說話，而是他知道如果現在陷進技術細節的討論裡，這張紙上的東西今天就講不完。“極硬，耐高溫。做刀具。拉膛線。炮鋼都用得上。普通碳鋼的刀刃切幾十下就鈍了，鎢鋼刀能切幾百下面不改色。”
吳冶山的嘴唇微微張開，又閉上。他把“鎢”這個字在腦子裡翻了一遍。這東西他認識——在克虜伯的化學實驗室裡，鎢粉是用來做試劑的，灰黑色的粉末，裝在棕色瓶子裡鎖在櫃子最上面一格。他從來沒有想過把它往鋼水裡扔。
“鉬。”鍾途用手指點了最後一個字，指節在紙面上叩了兩下。“讓鋼在高溫下不變軟。炮一直打。炮管會熱，溫度上去之後普通鋼的硬度會掉，打著打著炮管就變形了。有了鉬，炮管壽命能再翻一倍。”
吳冶山沉默了。
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