第114章 擊沉。死無對證（一）“赫斯特”號測量船在海上顛簸了大半天，船長布萊克憋了一肚子火。
船艙裡悶熱，海浪拍打船身的聲音又悶又沉。他反覆想著那發打在船頭前方的炮彈，越想越窩囊。一群黃皮礦工，居然敢朝著戴英帝國的船開炮——這要是傳回倫蹲，他布萊克的臉往哪兒擱？
直到第二天早上，當一面熟悉的米字旗出現在海天線上時，他才長出了一口氣。
那是一艘巡航中的“女將”級護衛艦——“阿賈克斯”號。一千八百噸的排水量，舷側漆黑的炮窗一字排開，六門六英寸前裝線膛炮。四門四英寸副炮，桅杆高聳，吃水很深，在海面上拖出一道粗重的白色尾跡。這是皇家海軍在南澳海域的常規巡航力量，光看那條水線上方厚實的鐵木複合裝甲帶，就透著不容冒犯的威嚴。
兩船靠近後，布萊克坐著小艇登上護衛艦，攀上舷梯時腳下還打了個趔趄。他見到艦長愛德華。斯科特的第一句話就是告狀。
“斯科特艦長！一群黃皮猴子，在弗里曼特爾外海，強行攔截了我的船！”布萊克滿臉通紅，唾沫橫飛，“他們有一艘改裝炮艦，態度蠻橫，還朝著我的船頭前方開了一炮！”
斯科特艦長今年不到三十歲，一身筆挺的白色制服，金髮梳理得一絲不苟。他坐在艦長室的紅木椅子上，膝蓋交疊，左手搭在扶手上，指尖不緊不慢地敲著節拍，像是在聽一段不太精彩的歌劇。
聽完布萊克的抱怨，他眉毛挑了挑。
“開炮？你確定？”
“千真萬確。一發炮彈打在我船頭前方五十米。”
“什麼口徑？”
“沒看清。煙不大——好像......幾乎沒什麼煙。總之打了一炮，濺了我一身水。”
布萊克說到“煙不大”這三個字時，自己都沒在意。他腦子裡只有一件事：丟臉。皇家海軍的旗被人踩在腳底下了。
斯科特聽到“煙不大”時，眉頭微微皺了一下，但也僅此而已。某種新式發射藥？在這個鬼地方？他沒往深處想。
他站起來，在艙室裡轉了兩圈。
斯科特沒有想過回去請示奧爾巴尼。他在皇家海軍服役十二年，從見習軍官一路爬到艦長，靠的不是謹慎，是果斷。這是個立功的機會——弗里曼特爾外海出現了一艘華人的武裝船隻，那應該是西澳的那兩艘炮艦之一，蔑視皇家海軍的權威，他前往巡視。撥亂反正，這是職責所在。要是回去請示，等基地參謀部的老爺們開會。定調子。層層上報，等批文下來——黃花菜都涼了。
“知道了，布萊克船長。我會處理的。”他揮揮手，示意手下送客。
布萊克走後，斯科特對身邊的大副說：“讓那個測量船給奧爾巴尼帶個口信，就說我前往弗里曼特爾外海巡視一圈，糾正一下某些人的無禮行為。”
大副遲疑了一下：“不等奧爾巴尼的命令嗎？”
“需要嗎？”斯科特反問，語氣輕鬆得像在談論晚餐選單，“對付幾隻在海灘上亂竄的螃蟹，還需要請示？”
“阿賈克斯”號拉響汽笛，調轉船頭，徑直向北方的弗里曼特爾駛去。
斯科特艦長站在艦橋上，海風吹得他的衣領獵獵作響。他要去給那些不知天高地厚的華人礦工，好好上一堂規矩課。
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半天后，弗里曼特爾外海。
鐵壁號正停泊在灣口外三海里處，以最低轉速維持鍋爐壓力。林文舟剛吃完午飯，在艦橋上翻看早上標註的水文資料。
瞭望桅上的銅鑼突然響了。
“西南方向，發現船隻！距離——大約八海里！”
哨兵的聲音帶著一絲緊張。
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