兩艦在弗里曼特爾西南方向約四海里處遭遇。
“阿賈克斯”號率先減速，保持在鐵壁號左舷外側約三千米處，平行伴航。它的姿態很“優雅”，像一個老獵人不緊不慢地打量獵物。
鐵壁號也減速，兩艦一左一右，在海面上拖出兩道平行的白色尾跡。
訊號旗先打起來。
“阿賈克斯”號桅杆上的旗子快速變換，訊號兵一字一字念出來：
“你們昨日非法攔截並炮擊皇家海軍測量船“赫斯特”號，嚴重違反國際航行法。限十分鐘內道歉並撤出海域，否則後果自負。”
艦橋上安靜了幾秒。大副看了林文舟一眼。
林文舟口述，語速不快，訊號兵逐字揮旗回覆：
“弗里曼特爾屬西澳華人自治領管轄海域。未經許可之測量行為，我方有權驅離。不存在道歉一說。”
旗語打完，對面沉默了將近兩分鐘。
然後，“阿賈克斯”號的炮窗裡傳來沉悶的機械聲。是炮手在轉動火炮。
林文舟看見了。他的手指無意識地攥緊瞭望遠鏡的皮套。
“給他們點顏色看看！”——三千米外的英艦艦橋上，斯科特一定說了類似的話。
“阿賈克斯”號右舷前炮噴出一團濃密的白煙——是黑火藥的煙，白花花的，幾乎遮住了半個船身。一顆炮彈呼嘯著飛出去，帶著老式前裝炮特有的。略顯遲緩的彈道。
炮彈落點偏了很遠，在鐵壁號右側將近二百米的海面上砸起一根不太高的水柱。
鐵壁號的艦橋上，大副攥緊了欄杆，手心全是汗：“艦長，他們開火了！還擊嗎？”
槍炮長在甲板上抬頭盯著艦橋，兩隻手搭在155主炮的護盾上，眼神像兩把刀子。所有炮位的水兵都停了手上的活，視線齊刷刷射向艦橋高臺。
全艦二百多雙眼睛，都集中在林文舟一個人身上。
林文舟沒有立刻回答。
他的視線在遠處的英艦和翻騰的海水之間緩慢移動。海風灌進領口，冷颼颼的，但他後背已經洇出了一層薄汗。
他在想，這一炮打出去，意味著什麼。
如果只是打傷驅離——他們會跑。跑回奧爾巴尼，把這裡的一切都報告上去。鐵壁號的155毫米管退炮.85速射炮。幾乎無煙的發射藥。TNT高爆彈頭——這些東西在這個年代，每一樣都足以讓戴英帝國的海軍部炸鍋。
總長花了三年時間，拼了十幾萬人的命，才攢下這點家底。一旦暴露，博斯港將永無寧日。這不是一艘護衛艦的問題，是將來可能一支艦隊的問題，是十萬陸軍的問題。
可要是打沉......打沉了，然後呢？
不留活口。
這四個字浮上來的時候，林文舟自己都覺得手心發涼。他不是沒殺過人——沙場對陣。陣前拼殺，死就死了。但在海上，把已經落水的活人看著淹死......
他閉了一下眼睛。
很短，不到一秒。
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