鍾途給貝爾倒了杯茶。貝爾接過來，喝了一口，表情有點意外——他到現在還沒習慣中國人喝熱水這件事。
“貝爾，電話的事算你交了第一份卷子，放心，獎金少不了你的。”
貝爾咧嘴笑了一下。他這人長得粗，笑起來憨厚，但眼睛不憨。
“下面聊正事。”鍾途把茶壺推到一邊，兩手交叉擱在桌上。“直流發電，你熟吧？”
“當然。”貝爾坐直了，“倫蹲兩家工廠的直流發電機組是我裝的，戴納摩原理。換向器結構。電樞繞組——全懂。博斯城現在用的那臺小型直流機，我剛來時檢修過，線圈燒了重繞的就是我。”
“好。那我問你一件事。”
鍾途停了兩秒。
“直流電最大的毛病是什麼？”
貝爾沒猶豫：“傳不遠。電壓一高，換向器打火；電壓低了，線路損耗吃掉大半。倫敦鋪直流電網，發電站一公里以外電壓就掉得厲害，只能隔幾百米建一座站。”
“所以愛迪生在紐約搞直流供電，搞成了一鍋粥。”
貝爾愣了一下——他不知道鍾途對這些事瞭解到什麼程度。
“如果有一種電，”鍾途說，“電流方向不是單向的，而是週期性來回變化——正。負。正。負，每秒幾十次。”
貝爾的眉毛動了一下。
“這種電有一個直流做不到的特性。”鍾途拿起筆，在紙上畫了兩個線圈，中間畫了一個鐵芯。“你看這個結構——兩組線圈共享一個鐵芯，一組匝數多，一組匝數少。交變電流透過第一組線圈產生交變磁場，磁場透過鐵芯耦合到第二組線圈，感應出不同電壓的交變電流。匝數比決定電壓比。”
貝爾盯著那張草圖。
“換句話說，”鍾途把筆擱下，“發電機出來的電壓，可以用這個東西升上去——升到幾千伏。上萬伏。高壓電在長距離輸電線上損耗極小。到了用電的地方，再用同樣的東西把電壓降下來，降到工廠能用的水平。”
貝爾沒說話。
他的目光從草圖上的兩組線圈移到鐵芯，又從鐵芯移回線圈。腦子裡把直流發電機的結構拆開，把換向器去掉，把電樞繞組的接法在心裡重新排了一遍。
“等一下。”貝爾的聲音變了——不再是隨口應答的輕鬆勁兒，而是一個技術人員在碰到真東西時的那種緊繃。“交變電流......發電機不需要換向器了？”
“不需要。滑環取代換向器，結構更簡單，不打火，轉速可以更高。”
貝爾猛地站起來。椅子往後蹭了一截，桌上的茶杯晃了晃。
他沒注意到這些。他走到窗戶邊，又走回來，嘴裡用英語嘟囔了一串——大意是“法拉第的電磁感應定律......交變磁場......升壓......”然後他轉身看鐘途，眼睛裡的東西很複雜。
“鍾先生，這套東西——歐洲沒人做出來過。”
“所以我讓你做。”
貝爾站在原地，呼吸比剛才重了幾分。他在倫蹲混了十幾年電氣圈子，愛迪生的直流體系他門清，也知道直流的死穴在哪。但從來沒有人跟他說過“換一條路走”。不是沒有人想過，是想過的人拿不出完整的方案——怎麼發。怎麼升。怎麼降。怎麼用，四個環節全打通，這不是一個靈感能解決的。
而鍾途剛才用了不到五分鐘，把四個環節全講了。
貝爾重新坐下來。這回他沒等鍾途開口，自己拉過紙筆，開始畫。
“交流發電機，用現有的三脹蒸汽機帶動，我要重新設計轉子和定子結構。變壓器——兩組線圈加鐵芯疊片，這個不難，關鍵是絕緣材料要過關。”他畫得很快，手不抖，線條幹脆。“電動機呢？交流電能驅動電機嗎？”
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