幾百雙眼睛盯著他。
“快兩年了。你們在這個山溝裡挖金子，一分錢沒拿過。吃的是公糧，穿的是公家發的衣裳，連根菸都得自己卷樹葉子。”
底下有人笑了一聲，笑得有點苦。旁邊幾個人也跟著扯了扯嘴角——這是他們的日常，被人當面說出來，既覺得好笑，又覺得心酸。
“不發錢，不是我不想發。”鍾途沒繞彎子，“頭一年，錢發了也沒處花——博斯城連個像樣的鋪子都沒有，你們拿著金子買什麼？去跟袋鼠換草？”
這回笑聲多了一些，但很快又安靜下來。
“後來有鋪子了，但黃金全拿去買銅。買鋼。買機器。造炮。造船。你們挖出來的每一兩金子，最後都變成了碼頭上的軍艦和炮臺上的大炮。”
他頓了一下，目光掃過人群。
“沒有這座金礦，就沒有鋼廠，沒有船廠，沒有軍工廠。”他的聲音沉了下來，“年初那條戴英軍艦開過來的時候，你們都聽說了吧？一千多噸的護衛艦，來搶我們的港口——我們把它打沉了。靠的是什麼？”
他一指腳下的礦車：“靠的就是你們從這地底下刨出來的東西！是你們的金子換回來的炮艦。換回來的銅。換回來的機器，和即將造出來的軍艦大炮！現在那條戴英軍艦沉在海底，艙裡灌的每一噸海水，都有你們的功勞！”
底下沒人說話了。前排幾個老礦工的喉結在動。
鍾途等了兩秒，等情緒沉到底，然後把下一句話砸了出來。
“下個月，新幣發行。屆時所有人過去欠的工錢，一分不少——翻倍補發。”
這句話砸下去的頭一秒，場子裡愣住了。
翻倍？什麼意思？
“翻倍？”前排一個黑壯的礦工喊了一嗓子，聲音裡既有不敢信，又有壓不住的激動。
“翻倍。”鍾途重複了一遍，一字一字說得清清楚楚，“一個月該給你十塊銀元的，過去兩年的工錢，每月按二十塊補。這是你們該拿的，不是我賞的——虧了你們兩年，這點補償不算多。”
他在出發前跟蘇文軒算過這筆賬。十五萬人全額翻倍補發，折算成新幣是一筆天文數字——但金礦還在產，鑄幣廠馬上投產，只要新幣在西澳內部流通。黃金不外流，這筆錢發下去是肉爛在鍋裡，刺激的是內部消費和經濟迴圈。蘇文軒反對過一次，說翻倍太猛，一倍半就夠。鍾途沒聽。一倍半不夠。兩年沒發錢，翻倍補發才能讓人覺得值——人心這個東西，不能用剛好夠來衡量，得用“超出預期”來收。
“但有一條規矩講清楚——”他收起笑容，語氣嚴肅起來，“黃金是國本，不能外流，不許私藏。薪酬全部折算新幣發放。新幣在博斯城。在弗里曼特爾。在所有礦區的公營商鋪通用，買什麼都認。誰覺得虧了，來找我談。”
沒人覺得虧。
沉默了兩三秒——那是七八百個人同時在消化這個訊息的兩三秒。然後礦場上爆發出一陣一陣歡呼聲，像是礦洞裡憋了兩年的悶氣一口噴了出來。有人拍巴掌，有人跺腳，有人扯著嗓子喊“鍾哥！”，前排那個黑壯礦工紅著眼睛拚命鼓掌，手上的老繭拍得啪啪響。
鍾途站在礦車上，笑著等聲音漸漸落下去。
他沒再多說。翻身跳下車——礦車被他踩得晃了兩下——拍了拍管事的肩膀，領著人往礦工宿舍區走去，一間一間地看，遇到人就停下來說幾句話，問問吃得怎麼樣。井下有沒有透水的地方。礦燈夠不夠用。
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到金礦的第三天早上，鍾途開始返回博斯。
出了金礦的山谷口，晨光從東面的丘陵頂上漫下來，把碎石路照得一片發白。鍾途騎在馬上，腦子裡把這十幾天跑過的地方過了一遍——
糧食夠吃到明年，秋播正常的話還能再往後延個半年。土地再有十萬畝就滿三百萬，入冬前鐵定到。煤炭管夠，鐵礦到了天花板但暫時夠用，銅靠進口撐著，黃金每月兩噸穩定入庫。牛羊在漲，水泥在擴，建材不缺。
後方的底子，算是摸清了。
眼下卡著脖子的就兩件事：
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