第214章 遠海戰訊驚朝野，英廷隱忍定方略時間回到一八八九年三月二號，倫蹲。
白廳議事大廳裡已經坐滿了人。
首相坐在長桌主位，手裡捏著一張電報紙。他沒急著開口，先把電報往桌上一放，推到桌心。
“諸位自己看。”
電報從阿爾巴尼樞紐站失聯前發出，是駐港通訊員在港口遭炮擊之前搶發的最後一份急報。內容很短，措辭潦草，有幾個詞明顯是慌忙間拼錯了，後面補發更正都來不及——線路就斷了。
電報在桌上傳了一圈。每個人看完之後都沒急著遞給下一位，多停了幾秒，像是在確認自己沒看錯。
坎伯蘭號。巴瑟斯特號，兩艘皇家海軍戰艦，在阿爾巴尼外海被擊沉。
從交火到沉沒，前後不到半個小時。
傳完一圈，電報回到桌心。議事廳裡沒人出聲，連咳嗽都沒有。窗外遠處有馬車經過，鐵輪軋在石板路上的聲響顯得格外刺耳。
海軍部常務次官最先繃不住了。他六十三歲，在皇家海軍待了四十年，從見習軍官做到白廳辦公桌後面。
“這是對大不列顛的公然宣戰。”
他大聲咆哮道：
“兩艘皇家海軍戰艦，奉命攔截，被當面擊沉。帝國旗幟在南半球被人打進了海里。自特拉法爾加以來——”
他沒說完。旁邊的殖民事務大臣輕輕咳了一聲，算是打斷。
“事實清楚，不必再複述了。”殖民事務大臣語氣平穩，“現在要議的是怎麼辦。”
海軍部常務次官臉上紅一陣白一陣，坐回去的時候，手掌在桌面上狠狠拍了一下。
在座幾位海軍將領都沒說話，但臉色一個比一個難看。皇家海軍立軍兩百年，何曾在殖民地水域吃過這種虧？而且對手不是高盧雞。不是西班牙。不是毛熊——是西澳那一群華人。
這種事傳出去，整個海軍部都得被人戳脊梁骨。
一位老資歷的海軍中將終於開了口，語氣低沉道：“諸位，面子上的事暫且不論。我只問一句——坎伯蘭號是七千噸鐵甲艦，裝甲不薄，半小時之內連還手的餘地都沒有？到底怎麼打的？”
首相把電報又往前推了推。“電報裡有。”
海軍中將重新拿起來看了一遍。
“對方火炮射速和射程極高，煙霧極淡......炮彈爆炸威力遠超常規......我艦尚未進入有效射程即遭密集命中......”
他念到這裡停了下來。
“管退速射炮。”坐在對面的軍械局主事接過話，“射速高。射程遠。威力大，這三條加在一起，結論很明確。管退速射炮的原理各國都清楚，不是秘密。真正的問題在後面兩樣——發射藥和炮彈。”
他伸出兩根手指。
“第一，射程遠且煙霧極淡，說明對方用的不是黑火藥。什麼發射藥能打出這種效果，目前我們拿不出成品。第二，爆炸威力遠超常規——這意味著炮彈裝填的炸藥也不是老一套。這兩樣東西的配方和製造工藝，我們至今沒有掌握。”
“焊接的事呢？”首相問。
“焊接技術倒是有進展。”軍械局主事稍稍放緩了語氣，“當初從西澳購入的電焊。交流電裝置和部分技術資料，雖說是閹割過的版本，但過去這一年多，我們的工程師已經基本吃透了原理，完成了自主最佳化。目前朴茨茅斯船廠已經在試造第一條全焊接船體。”
”。上不追期短。水下沒上臺船在還船新的們我，模規了經已艦造次批邊那澳西，多年兩整整了晚步起是只“：轉一鋒話他
。書秘務常會員委防國的略戰域全管統向看頭轉，話接沒相首
。頭抬有沒，案檔沓一前面開翻他。著擰年常頭眉，臉長瘦，文的頭出十五個是書秘務常會員委防國
”。口開再了清算賬把得但，打想說直就的打想。著藏別，楚清講先，法想麼什有位諸“
。秒兩了靜安室議會
。來出喊個一第有沒都誰但。打想也領將軍海位幾好。打想實確他——氣口一了吸深次務常部軍海
。了開攤話把己自，跳先人沒見，等了等書秘務常會員委防國
”——征遠洋場一打球半南跑隊艦力主調再候時個這。肘見襟捉程排源兵，長太得拉線給補。限上算預度年破突經已支開費軍，得不彈邊那在釘被力主萬十方我，擊游打地滿了轉扛面正從月個幾這人林布。楚清都座在，面局的非南“
。表代方軍的座在眼一了掃個挨，頭起抬他
”？出哪從錢？調哪從船？哪從兵，我訴告來誰“
。答回人沒
”？了沉白船條兩？了算麼這就那“：句一出後最，天半了悶將中軍海
”。吃口一口一得飯但“，躁不急不氣語，了口開相首”。了算說人沒“
。來就口張字數，摳更任一上比臣大政財位這。頭話上接時適臣大政財
”？錢多填裡窿窟個那往要還年每？嗎來得划？樣怎又了贏打，漠荒片一征遠力之國舉。分充更備準爭戰。嚴更防岸。強更軍海方對今如？嗎刻深夠不還訓教的人萬四去進賠征遠次三前年幾。里海千兩萬一土本距但，不是礦——數有裡心位各，說來值價民從，方地個那澳西“
