七名訓練有素的護衛緊隨其後依次下船，每個人身形挺拔，長衫內襯都貼身藏著一把西澳自研奧華二式仿駁殼手槍，槍身用油布裹緊，外面看不出半點異樣。
陳懷安衣襟內側貼身固定一把奧華一式仿911短槍，是蘇文軒特意調撥給他防身，應對路上劫盜。地痞滋事。
一行人在碼頭當場拆分人手：
五名護衛先行進城，入住提前打聽好的臨街客棧，一邊看管船上卸下來的行李。銀兩。收購物資樣品，一邊暗中摸底本縣底細——費知縣品性。周師爺貪腐深淺。城門釐卡抽成規矩。城裡各大糧行存量，全部一一打探記錄。
陳懷安換了一身乾淨平整的青布長衫，料子不算華貴，但剪裁得體，看著體面規矩，只帶兩名貼身護衛隨行，僱了一輛帶布棚的騾車，直奔鄉下村落。
對外統一說辭早就敲定，只稱自己是常年往返南洋。華夏兩地的雜糧客商，此番回鄉專門收購花生。紫皮蒜。油菜籽良種。
騾車車輪碾在未經修整的黃土路上，坑窪顛簸，一路揚起漫天黃塵，晃了將近一個半小時，才遠遠看見村落輪廓。
村口矗立一棵幾百年樹齡的老槐樹，樹幹粗壯中空，枝椏歪歪扭扭鋪展開，樹下蹲了四五個穿打補丁粗布短褂的老頭，曬著晚秋暖陽閒聊。
聽見騾車鈴鐺聲響，眾人下意識抬眼，瞧見車上走下來三個穿戴乾淨體面的外鄉人，身後兩個護衛肩寬背厚。氣場凌厲，老頭們瞬間神色拘謹，齊刷刷低下頭，假裝盯著地面泥土，不敢再多打量，小聲交談也瞬間掐斷。
陳懷安沒有立刻上前搭話，示意兩名護衛守在槐樹邊等候，自己獨自順著矮土牆，繞到村子後方連片菜地。
一圈低矮土坯圍牆圍起一塊塊狹小地塊，每家菜地不過一兩分地，稀稀拉拉種著小蔥。韭菜。青蒜，植株長得瘦弱，一眼就能看出只是農戶隨手栽種，僅供自家日常調味食用。
田埂正中蹲著一箇中年漢子。
褲管高高捲到膝蓋，兩條小腿佈滿乾裂血紋，沾滿黃泥，手裡攥著木鋤頭，一下一下清理地裡雜草，動作麻木沉重。
陳懷安從袖袋裡摸出半塊緊實粗麵餅，是路上護衛備好的乾糧，緩步走到田埂邊停下。
“老哥，歇一歇，墊兩口乾糧填填肚子。”
劉二柱猛地抬頭，先是看向衣著整潔的陳懷安，餘光又掃到槐樹旁身形魁梧的兩名護衛，心裡陡然生出畏懼，連忙往後縮了縮身子，雙手在衣襟上來回搓動，連連擺手推辭：
“不敢不敢，實在使不得。”
農戶常年見慣衙役。劣紳仗勢欺壓，見外來體面人帶隨從，本能不敢有半分親近。
陳懷安也不強行塞過去，把麵餅輕輕放在乾燥田埂石塊上，順勢彎腰蹲下來，距離對方留出分寸，放緩語調開口：
“我姓陳，常年跑南洋做雜糧生意，這次回鄉想收一批蒜種，特意過來打聽下本地種植情況，沒有別的惡意。”
一來二去溫和搭話，耗了好半晌，劉二柱緊繃的身子才稍稍放鬆，慢慢吐露自家難處。
他是孫家地主名下佃農，租種八畝水田，白紙黑字寫明收成七成上交地主當租金；
縣裡每年強制攤派河工修繕銀，村裡祠堂翻新。廟宇香火供奉，各類苛捐雜稅層出不窮，半點推脫不掉。
今年開春連續兩個月大旱，水田缺水減產近一半，交完地租之後剩下的糧食少得可憐，一家五口爹孃。妻兒整年省吃儉用，也只能勉強撐到臘月，開春必然斷糧。
“大蒜？”
劉二柱扯出一抹苦澀至極的笑，抬手指了指自家小院方向，
“也就院牆角落開兩畦小菜地，隨便種一點，收下來醃鹹菜調味。再好的水田。旱地全都要種麥子高粱，那是全家活命根本。就算我想多種蒜，地主也不答應，租約寫明良田必須主種糧食，種別的一概不認，還要加租。”
陳懷安沉吟片刻，輕聲詢問：
”？子路生謀條一換過想沒“
