林三爺沉默了足足一炷香的功夫。他緩緩站起身，拖著沉重的步子走到神龕前，恭恭敬敬地上了三炷香。
轉過身時，老頭子的眼神變了。
“活人，不能讓尿憋死。阿水，你現在就去鎮上，送信！這大清，咱們不伺候了！”
......
兩天後的清晨，天剛放亮不久，村口就傳來一陣整齊劃一的腳步聲。
一隊三十多人計程車兵出現在土路上。他們穿著筆挺的灰布軍服，小腿上打著利落的綁腿，跟大清那些垮塌塌的綠營兵完全是兩個模樣。
每個人手裡都端著擦得烏黑鋥亮的連發步槍，隊伍最後，還有兩個壯漢推著一輛帶輪子的小車，上面架著一挺粗壯的。泛著冷光的重機槍。
帶隊的排長是個操著北方口音的漢子，眉眼間透著股戰場上見過血的肅殺。
他掏出林阿水按過手印的字條核對了一眼，衝著嚴陣以待的村民們點點頭。
“鄉親們，抓緊時間收拾！破爛鍋碗瓢盆一律不要帶，帶上祖宗牌位。族譜和貼身的細軟。咱們兩小時後準時出發！”
村民們看著這群真槍實彈的大兵，心裡直髮怵，但手裡的動作卻一點沒敢慢。
兩個小時後，一百多戶人家，揹著大大小小的包袱，扶老攜幼，浩浩蕩蕩地順著山路往欽州府近海的碼頭趕去。
路過鎮子時，巡檢司的幾個清兵遠遠地站在土坡上探頭探腦。
當他們看清那挺由兩個壯漢推著的馬克沁重機槍，以及西澳大兵們冷厲的眼神時，幾個清兵嚇得腿都軟了，連個照面都沒敢打，連滾帶爬地縮回了營房。
至於縣衙裡的縣太爺，聽聞此事更是大門緊閉，權當今天是個黃道吉日，什麼事都沒發生。
一路上，平日裡如狼似虎的關卡形同虛設。村民們原本提在嗓子眼的心，慢慢放回了肚子裡。
傍晚時分，隊伍抵達碼頭。一艘猶如海上小山般的鐵灰色巨輪正靜靜地停泊在水面上。
沒有傳統的風帆，只有粗大的煙囪正往外噴吐著淡淡的煤煙。
林家村的人跟著其他幾個村的流民，像做夢一樣排隊順著舷梯爬上船。
腳底踩著的甲板硬邦邦。冷冰冰的，全是實打實的鋼鐵。
船開了半天，抵達廣州虎門港進行編隊集結。
站在高高的甲板上，林阿水死死抓著欄杆，眼珠子都快瞪出來了。
寬闊的港口裡，密密麻麻停著幾十艘同樣的鋼鐵巨輪。
而在外圍，五艘通體灰暗。殺氣騰騰的戰艦正像狼群護衛羊群一般，橫亙在海面上。
接應他們的排長靠在船舷上，咬著一根沒點燃的煙，指著外海笑了一聲：
“看到沒？那是咱們上頭派來的護航編隊。中間那艘最大的，三千噸的輕巡洋艦！旁邊那四艘，一千五百噸的護衛艦。”
林阿水哪裡懂什麼叫“噸位”，他只看到那戰艦比他們乘坐的客船還要威武得多，那黑洞洞的主炮炮管，粗得彷彿能輕輕鬆鬆塞進去一個小孩。
“以前一條航線只有兩艘護衛艦，這不是最近大清跟東洋人打仗亂得很嘛，上面剛下的命令，每條航線加派兩艘。一共五艘戰艦護著你們。”
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