“福伯慎言！”秦紅玉低聲斥道，警惕地看了一眼四周的護衛，又看向林烽。
眼中閃過一絲猶豫。但最終還是坦然道，“既然林隊正是邊軍同袍，又屢次救我秦家於危難，紅玉也不瞞你。家父早年曾在軍中效力，後來因傷退役，轉而行商，但與北境幾位將軍仍有舊誼，也做些方便軍需的生意。”
她頓了頓，看向林烽：“林隊正久在邊關，可知北境軍中，近來可有異動？或有什麼人，對我秦家這門生意，特別‘關注’？”
“北境邊軍派系複雜，林某位卑，所知不多。”
林烽謹慎道，“但秦姑娘這批貨，既然有兵部批文，又涉及邊軍補給，敢如此明目張膽截殺。構陷的，恐怕不是尋常商賈對頭。”
秦紅玉咬牙，眼中閃過一絲與年齡不符的狠厲：“不管是誰，想動我秦家，也得看看有沒有那麼好的牙口！”
她轉向林烽，語氣鄭重：“林隊正，前路必定更加兇險。紅玉再次懇請，抵達北疆‘黑水城’之前，請務必與我們同行。到了黑水城，見了家父，必有重謝，也定能護諸位周全。”
“好。”林烽點頭應下。林烽本就要北歸，順路去黑水城看看也無妨。
第三日傍晚，車隊抵達一個名為“松河堡”的邊塞小城。住進了秦家常年包下的“秦記貨棧”後院。
貨棧掌櫃是個姓胡的胖老頭，一見秦紅玉，激動得老淚縱橫：“小姐！您可算平安到了！昨日接到飛鴿傳書，說讓小姐務必在松河堡停留一日，等老爺派的人前來接應！”
“胡伯，辛苦了。”秦紅玉安撫了老掌櫃，問道，“父親派了誰來接應？何時能到？”
“是老爺身邊的秦勇，秦教頭！”胡掌櫃道。
秦勇？林烽聽秦福提過，是秦家護院教頭，武功高強，是秦老爺最信任的心腹之一。
是夜，胡掌櫃準備了豐盛的接風宴，
林烽等人也被奉為上賓。秦紅玉親自作陪，頻頻敬酒。
“林隊正，蘇姐姐，小荷妹妹，老趙叔，這一路多虧諸位。紅玉再敬諸位一杯，聊表謝意！到了黑水城，定讓家父好好酬謝！”
秦紅玉舉杯，一飲而盡，臉頰在燈光下染上些許紅暈，更添幾分英氣嫵媚。
“秦姑娘太客氣了。”林烽也舉杯飲盡。
席間，秦紅玉言語爽利，見識廣博，與蘇挽月的溫婉。白小荷的清冷截然不同，別有一番魅力。連向來寡言的白小荷，也偶爾與她交談幾句。
然而，林烽看似在飲酒吃菜，實則眼觀六路，耳聽八方。
負責值守的護衛，換班的腳步聲似乎更輕，更少。
他放下酒杯，對秦紅玉道：“秦姑娘，胡掌櫃，我出去轉轉，看看馬匹和貨物。”
“我陪林大哥去。”白小荷也放下筷子。
秦紅玉見林烽神色認真，也收斂了笑容：“那我同去。”
林烽看似隨意地走到馬廄，查看了馬匹和糧車。貨車。一切如常。但他走到堆放“軟鋼錠”的那輛特殊加固的貨車旁時，鼻子微微抽動了一下。
空氣中，除了草料和馬糞的味道，似乎還夾雜著一絲極淡的。若有若無的......甜腥氣？像是某種特殊的香料，又像是......血？
