訊息傳開，整個鐵壁城都沸騰了。
寧王在金陵稱帝的訊息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了北境的大街小巷。茶館裡、酒肆中、軍營內，到處都在議論著這件驚天動地的大事。
但所有人都在等待同一個答案——林烽的賀表，到底會怎麼寫？
大都督府的書房中，燈火通明。
林烽坐在書案前，面前鋪著一張上好的宣紙。
林烽拿起毛筆，在硯臺中輕輕舔了舔筆尖，然後在宣紙上緩緩落筆。
白小荷等他寫完，才輕聲問道：“侯爺，這賀表中寫了什麼？”
林烽放下筆，道：“無非是些恭喜陛下登基、願陛下萬歲之類的客套話。然後說明北境苦寒、兵力有限、難以南顧的苦衷，請陛下見諒。最後，獻上北境特產的白狐皮一百張、人參五十支、鹿茸二十對，作為賀禮。”
白小荷愣了一下，忍不住問道：“就這樣？”
“就這樣。”林烽放下茶杯，站起身來，走到窗邊，推開窗戶。
“寧王要的，不是我那點賀禮。他要的，是我一個態度。我寫了賀表，送了賀禮，就等於承認了他的帝位。但我在賀表中說明了北境的困難，婉拒了出兵的要求，就等於告訴他——我承認你的地位，但你別想指揮我的軍隊。”
他頓了頓，“這一篇賀表，就是一顆定心丸。讓寧王覺得，北境是可以拉攏的，是不需要急著對付的。只要他還有這個念頭，就不會輕易對北境用兵。而我們需要的，恰恰就是這段時間。”
白小荷道：“侯爺高明。”
林烽搖了搖頭，“不是高明，是沒有辦法的辦法。北境現在最缺的，就是時間。只要能拖到明年開春，等到鐵騎營和銳士營全部形成戰鬥力，到那時候，不管是寧王還是趙桓，誰想動北境，都得先掂量掂量自己的分量。”
他轉過身，走回書案前，將那份寫好的賀表摺好，裝入信封，用火漆封好，然後在火漆上蓋上自己的私印。他將信封遞給白小荷：“明天一早，派人快馬送往金陵。記住，要高調一些，要讓所有人都知道，北境向永興帝進獻賀表了。”
白小荷接過信封，“奴婢明白。”
第二天清晨，一隊由二十名騎兵護衛的使者隊伍，攜帶著林烽的親筆賀表和滿滿三大車賀禮，從鐵壁城的南門出發，浩浩蕩蕩地向南駛去。
隊伍前方，一名騎士高舉著一面繡著“賀”字的大旗，在晨風中獵獵作響，格外醒目。
鐵壁城的百姓們站在街道兩旁，目送著那支隊伍遠去，議論紛紛。
“侯爺真的向寧王稱臣了？”
“什麼稱臣？那叫承認正統！寧王是先帝的叔叔，繼承大統名正言順！”
“哼，什麼名正言順？不過是個趁火打劫的罷了。咱們侯爺要是想當皇帝，早當了，還用得著看他寧王的臉色？”
“噓！小聲點！這話可不能亂說！”
十天之後，金陵。
永興帝趙宸濠在金鑾殿上，收到了林烽的賀表。
這位剛剛登基不到半月的新帝，坐在那張從江寧府庫中臨時搬來的龍椅上，展開賀表，從頭到尾細細看了一遍。
他的表情起初是滿意的——林烽在賀表中對他用了“陛下”的稱謂，措辭恭敬，禮節周到，還送來了賀禮。對於一個剛剛登基、急需各方認可的皇帝來說，這無疑是一個良好的開端。
但當他的目光落到賀表後半段，看到林烽以“北境苦寒、兵力有限、草原未定”為由婉拒出兵時，他臉上的笑容，便緩緩凝固了。
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