當晚，京城聽鶴園沒有聽見一聲鶴鳴。
園門早早落鎖，偏廳卻亮了七盞燈。
坐在裡面的人，官位最低也是西品。有人出身戶部，有人掌過漕運，有人家中與江南鹽商聯姻。御史程肅坐在靠門處，面前的茶一口未動。
桌上只有一張紙。
《鹽課六問並三賬法》的抄件。
一名身形發福的老者用指節敲著“三賬互勘”西字，冷笑道：“說得輕巧。一張引從場到岸，過州縣、關津、河道，多少人靠它吃飯？他把賬一併，下面的人還怎麼轉圜？”
旁邊有人低聲道：“嚴公說的‘轉圜’，是何意？”
老者看了他一眼。
“自然是地方有地方的難處。”
“難處能值一百一十二萬貫？”
那人不再開口。
偏廳裡安靜下來。
誰都知道，今夜不是談鹽法好壞。
是談誰會先被鹽法照見。
偏廳裡並非人人都貪過鹽銀。
有人只是做了二十年舊官，見過一次改法引發商船停運，便認定天下最壞的事不是弊端，而是變化。
有人家族數代都靠鹽務吃飯，早己分不清俸祿之外的“慣例”，究竟是人情，還是贓。
也有人明知賬裡有鬼，卻總覺得鬼只吃一點，不至於掀翻江山。
他們各有各的道理。
可這些道理合在一起，恰好替那一百一十二萬貫守住了門。
最荒唐的是，人人都說自己只守一小塊舊規矩。
等所有小規矩拼起來，便成了一張誰也撕不動的網。
程肅終於端起茶盞，卻沒喝。
“謝停雲的策，不在廢鹽引，不在奪鹽商之利。最麻煩的是，他只要並賬。”
“舊法不動，衙門不增，連百姓鹽價都不碰。”
“這種策，最難從法理上駁。”
發福老者臉色更難看。
若謝停雲一上來便喊盡廢鹽法、官營天下，他們反而好辦。
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