辰時未到，縣衙外己經擠滿了人。
北鄉的焦麥被裝進十二隻布袋，沿石階一字排開。每隻袋上都寫著田號、受損位置、估算斤數，袋口由齊老倔、顧懷璧和兩名出田農戶共同封籤。
最中間擺著那隻油葫蘆。
葫蘆口塞的是趙家糧棧常用的青麻布，油裡摻了松脂，沾火後黏在麥稈上，水一時撲不滅。
被抓的黑衣人跪在堂下。
他叫魏七。
戶籍寫的是西鄉佃戶，近三年卻沒有納糧記錄。姜照雪連夜查到，他的妻兒住在趙家東莊，領的是護院月糧。
趙家一早便送來一封切結。
信上說，魏七半年前己因偷盜被逐，所作所為皆屬私怨，趙家願捐麥一千石，助縣衙補償試田損失。
陸小乙唸完，抬頭問：“公子，這叫認錯嗎？”
“叫出價。”
“一千石很多。”
“所以更要問，他為什麼這麼急著買一個‘私怨’。”
堂外響起低低議論。
趙家那封信寫得漂亮。
不承認縱火，不拒絕出糧，還擺出鄉紳救急的姿態。若縣衙收下，一場有預謀的焚田案，轉眼便會變成護院洩憤、主家仁善。
謝停雲讓人把切結貼到公示板左邊。
右邊貼的是火場圖。
起火點兩處。
堵水點一處。
桑林藏車點一處。
魏七被擒處一處。
五個紅記號像五枚釘子，把“臨時起意”釘得粉碎。
顧懷璧先宣讀驗看結果。
“南北火頭相隔一百七十步，同時起火。堵水木板昨夜新鋸，鋸口附有東山紅砂。青山縣使用此砂磨鋸者，共三處，趙家東莊木作坊為其一。”
“車轍寬西尺七寸，左輪外沿缺口半寸，與趙家東莊運肥車舊轍相合。”
“魏七袖中檢出火折、松脂油及東莊夜門木牌。”
魏七始終低頭。
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