中秋過後沒幾天，阿月正在蓮花河小屋裡整理互助會的賬目，鍾德厚急匆匆地走了進來，臉色有些複雜。
“阿月，會館來人了。”
阿月放下筆，抬起頭：“什麼人？”
“副會長，謝文炳。”鍾德厚壓低聲音說，“說是專程來拜訪你的。”
謝文炳這個名字，阿月聽說過。他是檳城客家會館的副會長，在檳城華人圈子裡頗有聲望，經營著一家不小的藥材鋪，家境殷實，為人也算公道。但他平時跟蓮花河這邊並沒有什麼來往，突然登門拜訪，恐怕是無事不登三寶殿。
阿月心裡飛快地轉了幾個念頭，面上卻不動聲色：“請他進來吧。”
鍾德厚出去領人，阿月快速地把桌上的賬本收好，又把屋裡唯一一張椅子擺正，倒了兩碗茶。
謝文炳西十出頭，穿著一件灰綢長衫，頭髮梳得一絲不苟，腳上是一雙黑布鞋，乾淨得幾乎不沾灰塵。他走進小屋的時候，微微彎了一下腰，才避免頭碰到門框。他環顧了一圈屋內簡陋的陳設，臉上沒有任何異樣的表情，只是微笑著朝阿月拱了拱手。
“阿月姑娘，久仰大名。冒昧來訪，失禮失禮。”
阿月也回了一禮：“謝副會長太客氣了。請坐。”
兩人隔著那張破舊的八仙桌坐了下來。鍾德厚站在門口，沒有進來，但也沒有走遠，顯然是豎著耳朵在聽。
謝文炳端起茶碗，禮貌地喝了一口，放下，然後開門見山地說：“阿月姑娘，我今日前來，是代表會館，想跟你商量一件事。”
“謝副會長請講。”
“關於你創辦的鐘氏互助會。”謝文炳說，“這幾個月來，互助會所做的一切，會館方面都看在眼裡。暴雨救災、救助礦工傷員、幫扶唐山來的新娘……樁樁件件，都是有目共睹的善舉。阿月姑娘年紀輕輕，卻有如此才幹和胸懷，謝某佩服。”
阿月靜靜地聽著，沒有接話。她知道，這番誇獎只是鋪墊，重點在後面。
果然，謝文炳話鋒一轉：“不過，阿月姑娘想必也知道，檳城的華人社團林林總總，會館、幫會、宗親會、同鄉會……各有各的地盤，各有各的規矩。互助會雖然規模不大，但畢竟也是一個組織，游離在現有體系之外，難免會引起一些……不必要的誤會。”
“什麼誤會？”阿月問。
謝文炳笑了笑，說得委婉：“有人覺得，互助會是在另立山頭，跟會館分庭抗禮。當然，我是不會相信這種說法的。但人言可畏，眾口鑠金，阿月姑娘應該明白這個道理。”
阿月端起茶碗，慢慢地喝了一口，藉此爭取了一點思考的時間。
她明白了。會館不是來砸場子的，是來收編的。
“謝副會長的意思是？”
“我的意思是，與其讓互助會單打獨鬥，不如併入會館，成為會館下屬的一個分支。”謝文炳說，“這樣一來，互助會就有了合法的身份，會館也會提供資源和庇護。你們不用再為經費發愁，遇到什麼難處，會館也可以出面協調。對互助會來說，只有好處，沒有壞處。”
他說得很誠懇，理由也很充分。換了任何一個人，可能都會心動。
但阿月沒有。
她放下茶碗，微微一笑：“謝副會長的好意，我心領了。不過，互助會目前規模還小，很多事情都還在摸索階段，貿然併入會館，恐怕會給會館添麻煩。不如再等一段時間，等互助會發展得更成熟一些，再考慮這件事。”
謝文炳的笑容微微一滯。
他沒有想到阿月會拒絕。在他看來，一個小小的互助會，能得到會館的接納，是天大的榮幸。這個從唐山來的鄉下姑娘，居然想都不想就拒絕了。
