中華民國成立的訊息傳來後，檳城華人社會沉浸在狂歡之中。鞭炮聲持續了好幾天，家家戶戶掛起了五色旗，街頭巷尾到處是慶祝的人群。人們以為，革命成功了，好日子就要來了。
但石松很快就發現，事情並沒有那麼簡單。
民國成立的訊息傳來後不到一個月，檳城的氣氛就開始變得微妙起來。殖民地政府表面上對中華民國表示了外交承認，但暗地裡卻加強了對華人社群的監控。巡捕房的暗探比以前更加活躍，那些曾經公開支援革命的人，開始受到不同程度的騷擾和威脅。
陳先生是最先受到影響的人之一。他的印刷鋪在一個星期內被巡捕房搜查了兩次，雖然沒有搜出任何違禁品，但明眼人都看得出來——這是在敲山震虎。陳先生不得不關閉了印刷鋪，暫時搬到一位遠親家中躲避風頭。臨走前，他把石松叫到跟前，鄭重地交代了一件事：“後生仔，革命成功了，但我們的任務還沒有完成。新的國家需要建設，需要我們繼續出力。你要保護好自己，也要保護好我們的人。”
石松點了點頭，心裡卻有些沉重。他原以為革命成功了，一切都會好起來，但現在看來，革命的成功只是第一步，後面的路還很長，甚至比革命本身更加艱難。
真正的考驗，在一個月後到來了。
那天深夜，石松正在住處整理賬目，忽然聽到一陣急促的敲門聲。他警覺地吹滅了油燈，摸黑走到門邊，低聲問：“誰？”
“是我，老吳。”門外傳來一個沙啞而急促的聲音，帶著明顯的喘息，“石松，快開門！”
石松心裡一驚——老吳是霹靂州那個礦工，他曾經給他送過一封重要的信。老吳怎麼會突然出現在檳城？他開啟門，看到老吳站在門口，衣衫襤褸，滿臉血汙，一條手臂無力地垂在身側，顯然受了傷。
“老吳叔！你怎麼了？”
老吳踉蹌著走進屋裡，石松連忙關上門，扶他坐下。在昏暗的燈光下，石松才看清老吳的傷勢——他的左臂上有一道深深的刀傷，鮮血己經浸透了袖子，正在一滴一滴地往下淌。他的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，顯然失血過多。
“巡捕房的人……在抓我。”老吳喘著氣說，聲音斷斷續續，“我們在霹靂州的聯絡站被端了……好幾個人被抓了……我拼了命才跑出來……他們一定在追我……”
石松的心猛地沉了下去。他沒有時間多想，立刻行動起來。他找出乾淨的布條和止血藥，幫老吳包紮了傷口。然後他把老吳扶到自己的床上，讓他躺下，又倒了一碗水喂他喝下。老吳喝完水，稍微緩過來一些，但依然虛弱得說不出完整的話。
“石松……我不能連累你……我歇一會兒就走……”
“走？你往哪裡走？”石松說，語氣不容反駁，“你現在這個樣子，出門走不了半里路就會被抓住。你就在這裡待著，等傷好了再說。”
老吳看著他，嘴唇動了動，想說什麼，最終什麼也沒有說，只是閉上了眼睛。
石松吹滅油燈，坐在黑暗中，聽著窗外夜風吹過的聲音，心跳得很快。他知道，收留老吳是一件極其危險的事情。如果巡捕房的人查到老吳藏在他這裡，他不僅會丟掉工作，還會被逮捕、被驅逐出境，甚至可能被處以重刑。但他不能見死不救。老吳是他的同志，是為革命流過血的人。如果他把老吳趕出去，他一輩子都不會原諒自己。
第二天一早，石松照常去僑批局上班。他裝作什麼事情都沒有發生過，跟同事們打招呼，領取當天的批信，然後出門送批。但他的心裡始終懸著一塊石頭，他時刻留意著周圍的動靜，留意著有沒有可疑的人在跟蹤他。他不敢把老吳藏在他住處的訊息告訴任何人，包括阿福和林掌櫃。
送完當天的批信後，石松沒有首接回住處，而是繞了幾條街，確認沒有人跟蹤，才悄悄回到住處。老吳還在床上躺著，臉色比昨天好了一些，但依然虛弱。石松給他帶了食物和水，又幫他換了一次藥。
“石松，你把我送到碼頭去吧。”老吳說，“我坐船去新加坡，那裡有我的朋友。”
石松搖了搖頭：“你現在這個樣子，連路都走不穩，怎麼去碼頭？再說了，巡捕房的人肯定在碼頭布了眼線，你一露面就會被抓住。你先在這裡養幾天傷，等風聲過去了，我再想辦法送你走。”
老吳沉默了一會兒，最終點了點頭。
接下來的幾天，石松過著雙重生活。白天，他照常送批，在同事和熟人面前維持著正常的表象；晚上，他回到住處，照顧老吳，幫他換藥，給他送飯送水。他把老吳藏在屋裡，不敢點燈，不敢大聲說話，連做飯都要小心翼翼，生怕油煙味引起鄰居的注意。
這樣的日子持續了將近十天。老吳的傷勢漸漸好轉，己經能夠下床走動了。石松開始籌劃著把他送走。他聯絡了陳先生——陳先生雖然關了印刷鋪，但還在透過其他渠道保持聯絡——透過陳先生的安排，他聯絡上了一艘開往新加坡的貨船，船主是同盟會的老成員，願意幫忙把老吳偷渡出去。
送走老吳的那天夜裡，石松攙扶著老吳，穿過一條條幽暗的小巷，避開了巡捕房的巡邏路線，來到了一個偏僻的小碼頭。貨船己經等在岸邊，船主看到他們來了，沒有說話，只是朝他們點了點頭，放下了踏板。
老吳轉過身，握住石松的手，用力地握了握：“後生仔，救命之恩，我記在心裡了。以後有用得著我老吳的地方，你儘管開口。”
石松搖了搖頭：“老吳叔，別說這種話。我們都是同志，互相幫助是應該的。”
老吳看著他，點了點頭，沒有再說什麼，轉身踏上了踏板。他走上甲板，回過頭，朝石松揮了揮手，然後走進了船艙。貨船緩緩駛離碼頭，消失在夜色中。
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